- O período germinativo (semanas 1-2)
- O Período Embrionário (Semanas 3-8)
- O período fetal (semanas 9-40)
Desde o início como uma estrutura unicelular até ao seu nascimento, o seu desenvolvimento pré-natal ocorreu numa sequência ordenada e delicada. Existem três fases de desenvolvimento pré-natal: germinal, embrionária e fetal. Tenha em atenção que isto é diferente dos três trimestres da gravidez. Vejamos o que acontece ao bebé em desenvolvimento em cada uma destas fases.
"O corpo do bebé em gestação é mais complexo do que o nosso. O bebé em gestação tem várias partes extra no seu corpo, de que necessita apenas enquanto vive dentro da mãe. Tem a sua própria cápsula espacial, o saco amniótico, tem a sua própria linha de vida, o cordão umbilical, e tem o seu próprio sistema radicular, a placenta. Todas estas partes pertencem ao próprio bebé, não à mãe. Todas elas são desenvolvidas a partir do seucélula original".
Day & Liley, The Secret World of a Baby, Random House, 1968, p. 13
Vejamos algumas das mudanças que ocorrem durante cada um dos três períodos do desenvolvimento pré-natal: o período germinal, o período embrionário e o período fetal.
O período germinativo (semanas 1-2)
Figura 1. Esperma e óvulo na conceção
A conceção ocorre quando um espermatozoide fertiliza um óvulo e forma um zigoto, O ADN da mãe e do pai é transmitido à criança no momento da conceção. A composição genética e o sexo do bebé são definidos nesta altura. O período germinal (cerca de 14 dias) dura desde a conceção até à implantação do zigoto (óvulo fertilizado) no revestimento do útero.
Durante a primeira semana após a conceção, o zigoto divide-se e multiplica-se, passando de uma estrutura de uma célula para duas células, depois para quatro células, depois para oito células e assim por diante. O processo de divisão celular é chamado mitose Após a quarta divisão, começa também a ocorrer a diferenciação das células, que se tornam mais especializadas, formando diferentes órgãos e partes do corpo. Após 5 dias de mitose, existem 100 células, e após 9 meses existem biliões de células. A mitose é um processo frágil, e menos de metade de todos os zigotos sobrevivem para além das primeiras duas semanas (Hall, 2004).
Depois de o zigoto se dividir durante cerca de 7 a 10 dias e de ter 150 células, viaja pelas trompas de Falópio e implanta-se no revestimento do útero. Estima-se que cerca de 60% das concepções naturais não se implantam no útero. A taxa é mais elevada nas concepções in vitro. Assim que o zigoto se fixa no útero, começa a fase seguinte.
O Período Embrionário (Semanas 3-8)
Figura 2. Embrião humano
O período embrionário inicia-se com a implantação do zigoto na parede uterina e decorre entre a terceira e a oitava semana após a conceção. Após a implantação, este organismo multicelular é designado por embrião Agora os vasos sanguíneos crescem, formando a placenta. placenta é uma estrutura ligada ao útero que fornece nutrição e oxigénio da mãe ao embrião em desenvolvimento através do cordão umbilical.
Durante este período, as células continuam a diferenciar-se. As estruturas básicas do embrião começam a desenvolver-se em áreas que se tornarão a cabeça, o tórax e o abdómen. Durante a fase embrionária, o coração começa a bater e os órgãos formam-se e começam a funcionar. Aos 22 dias após a conceção, o tubo neural forma-se ao longo da parte de trás do embrião, desenvolvendo-se na medula espinal e no cérebro.
O crescimento durante o desenvolvimento pré-natal ocorre em duas direcções principais: da cabeça para a cauda (desenvolvimento cefalocaudal) e da linha média para fora (desenvolvimento proximodistal), o que significa que as estruturas mais próximas da cabeça se desenvolvem antes das mais próximas dos pés e as estruturas mais próximas do tronco se desenvolvem antes das mais afastadas do centro do corpo (como as mãos e os dedos).
A cabeça desenvolve-se na quarta semana e o precursor do coração começa a pulsar. Nas primeiras fases do período embrionário, são visíveis guelras e uma cauda, mas no final desta fase, estas desaparecem e o organismo assume uma aparência mais humana. O embrião tem cerca de 1 polegada de comprimento e pesa cerca de 4 gramas no final deste período. O embrião pode mover-se e responder ao toque emdesta vez.
Cerca de 20 por cento dos organismos falham durante o período embrionário, geralmente devido a anomalias cromossómicas graves. Tal como no caso do período germinal, muitas vezes a mãe ainda não sabe que está grávida. É durante esta fase que as principais estruturas do corpo estão a tomar forma, tornando o período embrionário o momento em que o organismo é mais vulnerável à maior quantidade de danos seAs potenciais mães não estão muitas vezes conscientes dos riscos que introduzem para a criança em desenvolvimento durante este período.
O período fetal (semanas 9-40)
Figura 3. Um feto com 10 semanas de desenvolvimento.
Quando o organismo tem cerca de nove semanas de idade, o embrião é chamado de feto Nesta fase, o feto tem aproximadamente o tamanho de um feijão vermelho e começa a assumir a forma de um ser humano, à medida que a "cauda" começa a desaparecer.
Entre as 9 e as 12 semanas, os órgãos sexuais começam a diferenciar-se. Na 12.ª semana, o feto tem todas as partes do corpo, incluindo os órgãos genitais externos. Nas semanas seguintes, o feto desenvolve cabelo, unhas, dentes e os sistemas excretor e digestivo continuam a desenvolver-se. No final da 12.ª semana, o feto tem cerca de 5 cm de comprimento e pesa cerca de 28 gramas.
Por volta das 16 semanas, o feto mede cerca de 5 cm de comprimento. Os dedos das mãos e dos pés estão completamente desenvolvidos e as impressões digitais são visíveis. Durante os 4-6 meses, os olhos tornam-se mais sensíveis à luz e a audição desenvolve-se. O sistema respiratório continua a desenvolver-se. Reflexos como a sucção, a deglutição e os soluços desenvolvem-se durante o 5.º mês. Os ciclos de sono e vigília estão presentes nessa alturaAo longo da fase fetal, o cérebro continua a crescer e a desenvolver-se, quase duplicando de tamanho entre as semanas 16 e 28. A maioria dos neurónios do cérebro já se desenvolveu por volta das 24 semanas, embora ainda sejam rudimentares, e as células gliais ou de enfermagem que suportam os neurónios continuam a crescer. Às 24 semanas, o feto pode sentir dor (Royal College of Obstetricians and Gynecologists, 1997).
A primeira hipótese de sobrevivência fora do útero, conhecida como a idade da viabilidade, é atingida por volta das 22 a 26 semanas (Moore & Persaud, 1998). Quando o feto atinge o sexto mês de desenvolvimento (24 semanas), pesa até 1,4 libras. A audição já se desenvolveu, pelo que o feto consegue responder aos sons. Os órgãos internos, como os pulmões, o coração, o estômago e os intestinos, já se formaram o suficienteque um feto nascido prematuramente nesta altura tem uma hipótese de sobreviver fora do útero da mãe.
Entre o 7º e o 9º mês, o feto prepara-se principalmente para o nascimento, exercita os músculos, os pulmões começam a expandir-se e a contrair-se e desenvolve camadas de gordura sob a pele. O feto ganha cerca de 1,5 kg e 7 cm durante este último trimestre de gravidez, o que inclui uma camada de gordura obtida durante o 8º mês. Esta camada de gordura serve de isolamento e ajuda o bebé a regulartemperatura corporal após o nascimento.
Por volta das 36 semanas, o feto está quase pronto para nascer. Pesa cerca de 2,5 kg e mede cerca de 25 cm e, por volta da 37ª semana, todos os sistemas orgânicos do feto estão suficientemente desenvolvidos para que possa sobreviver fora do útero da mãe sem muitos dos riscos associados ao nascimento prematuro. O feto continua a ganhar peso e a crescer em comprimento até cerca das 40 semanas. Nessa altura, o feto tem muitopouco espaço para se movimentar e o parto torna-se iminente.
Figura 4. Durante a fase fetal, o cérebro do bebé desenvolve-se e o corpo aumenta de tamanho e peso até o feto atingir o desenvolvimento a termo.
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Vídeo 1. Desenvolvimento pré-natal explica muitos dos marcos de desenvolvimento e as mudanças que ocorrem durante cada mês de desenvolvimento do embrião e do feto.