Como é que as pessoas lidam com a velhice? De acordo com Erikson, a última fase psicossocial é Integridade vs. Desespero. Esta fase inclui, " um balanço retrospetivo da vida de uma pessoa até à data; até que ponto uma pessoa abraça a vida como tendo sido bem vivida, em vez de lamentar oportunidades perdidas," (Erikson, 1982, p. 112). Os que se encontram na idade adulta tardia precisam de alcançar tanto a aceitação da sua vida como a inevitabilidade da sua morte (Barker, 2016). Esta fase inclui encontrar um sentido para a sua vida e aceitar as suas realizações, mas também reconhecer o que na vida não correu como esperado. É também sentir uma sensação de contentamento e aceitar as deficiências dos outros, incluindo as dos seusEsta aceitação conduzirá à integridade, mas se os idosos não conseguirem alcançar esta aceitação, poderão sentir desespero. A amargura e os ressentimentos nas relações e nos acontecimentos da vida podem conduzir ao desespero no final da vida. Segundo Erikson (1982), a conclusão bem sucedida desta fase conduz à sabedoria no final da vida.

A teoria de Erikson foi a primeira a propor uma abordagem do desenvolvimento ao longo da vida e encorajou a crença de que os adultos mais velhos ainda têm necessidades de desenvolvimento. Antes da teoria de Erikson, a idade adulta mais velha era vista como um período de restrições sociais e de lazer e um foco principalmente nas necessidades físicas (Barker, 2016). O foco atual no envelhecimento bem, mantendo-se saudável e ativo, ajuda a promoverExistem muitas formas de as pessoas que atingiram a idade adulta tardia continuarem a ser membros vitais da sociedade, que serão exploradas a seguir.

Manter-se ativo: Muitos adultos mais velhos querem manter-se activos e trabalhar para substituir as oportunidades perdidas por novas oportunidades. Aqueles que preferem manter-se ocupados demonstram a Teoria da atividade , que afirma que uma maior satisfação com a vida ocorre com aqueles que se mantêm activos (Não é de surpreender que as pessoas que se mantêm activas tenham uma visão mais positiva do envelhecimento e mais saúde do que as que se isolam e se afastam dos outros. As organizações comunitárias, religiosas e de voluntariado podem proporcionar às pessoas na idade adulta tardia oportunidades para se manterem activas e manterem redes sociais. O conceito de generatividade de Eriksonaplica-se a muitos adultos mais velhos, tal como se aplicava na meia-idade.