De acordo com Erikson (1982) generatividade engloba a procriação, a produtividade e a criatividade. Esta fase inclui a geração de novos seres, novos produtos e novas ideias, bem como a auto-geração relacionada com o desenvolvimento da identidade. Erikson acreditava que a fase da generatividade, durante a qual se estabelece uma família e uma carreira, era a mais longa de todas as fases. Os indivíduos na meia-idade preocupam-se principalmente em deixar um legado positivo de si próprios e, de acordo comErikson (1950) considera que a parentalidade é o tipo gerador primário. Erikson compreendia que as relações profissionais e familiares podiam entrar em conflito devido às obrigações e responsabilidades de cada um, mas acreditava que, de um modo geral, era um período de desenvolvimento positivo. Para além de serem pais e trabalharem, Erikson também descreveu o envolvimento dos indivíduos na comunidade durante esta fase. Um sentimento de estagnaçãoocorre quando não se está ativo em questões generativas, no entanto, a estagnação pode motivar uma pessoa a redirecionar as energias para actividades mais significativas.

Erikson identificou "virtudes" para cada uma das suas oito fases, e estas referem-se ao que o indivíduo alcança quando a fase é reconciliada com sucesso. A virtude que emerge quando se alcança a generatividade é "Cuidar". Erikson acreditava que aqueles que se encontram na idade adulta média devem "cuidar das pessoas, dos produtos e das ideias que aprenderam a cuidar" (Erikson, 1982, p. 67). Além disso, Erikson acreditava queErikson argumentou ainda que a generatividade ocorre melhor depois de o indivíduo ter resolvido questões de identidade e intimidade (Peterson & Duncan, 2007).

Figura 8.28 Generatividade na meia-idade

A investigação demonstrou que os adultos generativos possuem muitas características positivas, incluindo um bom conhecimento cultural e uma adaptação saudável ao mundo (Peterson & Duncan, 2007). Utilizando os Big 5 traços de personalidade, as mulheres e os homens generativos obtiveram pontuações elevadas em conscienciosidade, extroversão, agradabilidade, abertura à experiência e baixas em neuroticismo (de St. Aubin & McAdams, 1995;Peterson, Smirles, & Wentworth, 1997). Além disso, as mulheres que obtiveram uma pontuação elevada em generatividade aos 52 anos, foram classificadas como tendo características de personalidade positivas, satisfação com o casamento e a maternidade, e envelhecimento bem sucedido aos 62 anos (Peterson & Duncan, 2007). Da mesma forma, os homens com uma pontuação mais elevada em generatividade na meia-idade foram associados a um funcionamento cognitivo global mais forte (por exemplo, memória,atenção, cálculo), funcionamento executivo mais forte (por exemplo, inibição de resposta, pensamento abstrato, flexibilidade cognitiva) e níveis mais baixos de depressão no final da idade adulta (Malone, Liu, Vaillant, Rentz, & Waldinger, 2016).

Erikson (1982) indicou que, no final desta fase exigente, os indivíduos podem retirar-se, uma vez que a generatividade já não é esperada na idade adulta tardia, o que liberta os mais velhos da tarefa de cuidar ou trabalhar. No entanto, o facto de não se sentirem necessários ou desafiados pode resultar em estagnação e, consequentemente, não se deve retirar totalmente das tarefas generativas quando se entra na última fase de Erikson, na idade adulta tardia.