As alterações sexuais dividem-se em duas categorias: características sexuais primárias e características sexuais secundárias. Características sexuais primárias são alterações nos órgãos reprodutores Nos homens, isto inclui o crescimento dos testículos, pénis, escroto e espermarca ou primeira ejaculação de sémen. No caso das mulheres, as características primárias incluem o crescimento do útero e a menarca ou o primeiro período menstrual Os gâmetas femininos, que estão armazenados nos ovários, estão presentes à nascença, mas são imaturos. Cada ovário contém cerca de 400 000 gâmetas, mas apenas 500 se transformam em óvulos maduros (Crooks & Baur, 2007). A partir da puberdade, um óvulo amadurece e é libertado aproximadamente de 28 em 28 dias durante o ciclo menstrual. O stress e uma maior percentagem de gordura corporal podem provocar a menstruação em idades mais jovens.

Anatomia masculina: Os homens têm órgãos genitais internos e externos que são responsáveis pela procriação e pelas relações sexuais. Os homens produzem o seu esperma num ciclo e, ao contrário do ciclo de ovulação da mulher, o ciclo de produção de esperma masculino está constantemente a produzir milhões de espermatozóides diariamente. Os principais órgãos sexuais masculinos são o pénis e os testículos, sendo que estes últimos produzem sémen e esperma. O sémen e o esperma, comoresultado de uma relação sexual, pode fertilizar um óvulo no corpo da mulher; o óvulo fertilizado (zigoto) desenvolve-se num feto que mais tarde nasce como uma criança.

Figura 6.1

Figura 6.2

Anatomia feminina: Os órgãos genitais externos femininos são conhecidos coletivamente como vulva, que inclui o mons veneris, os grandes lábios, os pequenos lábios, o clítoris, o orifício vaginal e o orifício uretral. Os órgãos reprodutores internos femininos são a vagina, o útero, as trompas de Falópio e os ovários. O útero acolhe o feto em desenvolvimento, produz secreções vaginais e uterinas e passa o esperma do homem para oA mulher nasce com todos os seus óvulos já produzidos. A vagina está ligada ao útero através do colo do útero, enquanto o útero está ligado aos ovários através das trompas de Falópio. As mulheres têm um ciclo reprodutivo mensal; em determinados intervalos, os ovários libertam um óvulo, que passa através da trompa de Falópio para o útero. Se, neste trânsito,Se o óvulo se encontrar com um espermatozoide, este pode penetrar e fundir-se com o óvulo, fertilizando-o. Se não for fertilizado, o óvulo é eliminado do sistema através da menstruação.

Características sexuais secundárias são alterações físicas visíveis não diretamente ligadas à reprodução, mas que assinalam a maturidade sexual No sexo masculino, os ombros ficam mais largos e a voz fica mais grave com o crescimento da laringe; os pêlos tornam-se mais grossos e escuros e crescem na zona púbica, debaixo dos braços e no rosto; no sexo feminino, o desenvolvimento dos seios ocorre por volta dos 10 anos, embora o desenvolvimento completo demore vários anos; as ancas alargam e os pêlos púbicos e das axilas desenvolvem-se e tornam-se também mais escuros e grossos.

Acne: Uma consequência desagradável das alterações hormonais da puberdade é acne , definido como borbulhas na pele devido a glândulas sebáceas (produtoras de óleo) hiperactivas (Dolgin, 2011). Estas glândulas desenvolvem-se a uma velocidade maior do que os ductos cutâneos que descarregam o óleo. Consequentemente, os ductos podem ficar bloqueados com pele morta e desenvolver-se acne. De acordo com o Centro Médico da Universidade da Califórnia em Los Angeles (2000), cerca de 85% dos adolescentes desenvolvem acne, e os rapazes desenvolvem mais acne do que as raparigas devido aos maiores níveis de testosterona nos seusA experiência da acne pode levar o adolescente a afastar-se socialmente, especialmente se tiver consciência da sua pele ou se for gozado (Goodman, 2006).

Efeitos da idade puberal: A idade da puberdade está a diminuir para as crianças em todo o mundo. De acordo com Euling et al. (2008), os dados são suficientes para sugerir uma tendência para um início mais precoce do desenvolvimento mamário e da menarca nas raparigas. Há um século, a idade média da primeira menstruação de uma rapariga nos Estados Unidos e na Europa era de 16 anos, enquanto atualmente ronda os 13. Como não existe um marcador claro da puberdade para os rapazes, éPara além de uma melhor nutrição, as razões menos positivas associadas à puberdade precoce nas raparigas incluem o aumento do stress, a obesidade e os químicos desreguladores do sistema endócrino.

As diferenças culturais são notadas com as raparigas asiático-americanas, em média, a desenvolverem-se por último, enquanto as raparigas afro-americanas entram na puberdade mais cedo. As raparigas hispânicas iniciam a puberdade mais cedo em segundo lugar, enquanto as raparigas euro-americanas ocupam o terceiro lugar na idade de início da puberdade. Embora as raparigas afro-americanas sejam tipicamente as primeiras a desenvolverem-se, é menos provável que sofram consequências negativas dapuberdade precoce quando comparadas com as raparigas europeias-americanas (Weir, 2016).

A investigação tem demonstrado problemas de saúde mental associados às crianças que iniciam a puberdade mais cedo do que os seus pares. Para as raparigas, a puberdade precoce está associada à depressão, ao consumo de substâncias, a perturbações alimentares, a perturbações do comportamento e a comportamentos sexuais precoces (Graber, 2013). As raparigas que amadurecem mais cedo demonstram mais ansiedade e menos confiança nas suas relações com a família e os amigos, ecomparam-se mais negativamente com os seus pares (Weir, 2016).

Os problemas com a puberdade precoce parecem dever-se ao desfasamento entre a aparência da criança e a sua forma de agir e de pensar. Os adultos, em especial, podem presumir que a criança é mais capaz do que é na realidade, e os pais podem conceder mais liberdade do que a idade da criança indicaria. Para as raparigas, a ênfase na atratividade física e na sexualidade é acentuada na puberdade e podem não conseguir lidar eficazmente com a situaçãoestratégias para lidar com a atenção que podem receber.

Além disso, é mais provável que ocorram problemas de saúde mental quando a criança é das primeiras do seu grupo de pares a desenvolver-se. Como o período da pré-adolescência é um período em que não se quer parecer diferente, as crianças que se desenvolvem precocemente destacam-se no seu grupo de pares e gravitam em torno dos mais velhos. No caso das raparigas, isto leva a que interajam com pares mais velhos que se envolvem em comportamentos de riscocomo o consumo de substâncias e o comportamento sexual precoce (Weir, 2016).

De acordo com Mendle, Harden, Brooks-Gunn e Graber (2010), embora a maioria dos rapazes tenha registado uma diminuição dos sintomas depressivos durante a puberdade, os rapazes que iniciaram a puberdade mais cedo e que apresentavam um ritmo rápido, ou uma taxa de mudança acelerada, registaram um aumento dos sintomas depressivos.Num estudo adicional para analisar melhor as razões desta mudança, Mendle, Harden, Brooks-Gunn e Graber (2012) descobriram que tanto os rapazes com maturação precoce como os rapazes com maturação rápida apresentavam diminuições na qualidade das suas relações com os pares à medida que avançavam para o início da adolescência,Os investigadores concluíram que a transição nas relações entre pares pode ser especialmente difícil para os rapazes cujo padrão de maturação pubertária difere significativamente do dos outros da sua idade. As consequências para os rapazes que atingem a puberdade precoce são o aumento das probabilidades de contrair cigarros,consumo de álcool ou outras drogas (Dudovitz, et al., 2015).

Intensificação dos papéis de género: Na mesma altura em que a puberdade acentua o género, as diferenças de papéis também se acentuam, pelo menos para alguns adolescentes. Algumas raparigas que se destacavam em matemática ou ciências na escola primária, podem refrear o seu entusiasmo e demonstrações de sucesso nestas disciplinas por receio de limitar a sua popularidade ou atratividade como raparigas (Taylor, Gilligan, & Sullivan, 1995; Sadker, 2004). Alguns rapazes que não eramAlguns rapazes e raparigas que antes se interessavam especialmente pelo desporto podem começar a dedicar-se ao atletismo para afirmarem a sua masculinidade aos olhos dos outros. Alguns rapazes e raparigas que antes trabalhavam juntos com sucesso em projectos da turma podem já não se sentir à vontade para o fazer ou, em alternativa, podem agora procurar ser parceiros de trabalho, mas por razões sociais e não académicas. Estas mudanças não afectam todos os jovensUm aluno pode comportar-se como um jovem adulto num dia, mas mais como uma criança no dia seguinte.