A água do mar move-se de forma previsível ao longo da superfície do oceano. Correntes de superfície Estas correntes de superfície não dependem do clima; permanecem inalteradas mesmo em grandes tempestades porque dependem de factores que não mudam. As correntes de superfície são criadas por três factores: padrões globais de vento , o rotação da Terra e o forma das bacias oceânicas .
Correntes oceânicas de superfície
As correntes de superfície são extremamente importantes porque distribuem o calor pelo planeta e são um dos principais factores que influenciam o clima em todo o globo.
Correntes de vento globais
Os ventos na Terra são globais ou locais. Ventos globais sopram sempre nas mesmas direcções e estão relacionadas com o aquecimento desigual da Terra pelo Sol, ou seja, a radiação solar atinge mais o equador do que as regiões polares, e com a rotação da Terra, designada por Efeito Coriolis As causas dos padrões globais de vento serão descritas em pormenor mais tarde, quando analisarmos a atmosfera. A água nas correntes de superfície é empurrada na direção das principais faixas de vento:
- ventos alísios de este a oeste entre o equador e 30 graus norte e 30 graus sul
- ventos de oeste : de oeste para leste nas latitudes médias
- polar de leste de leste para oeste entre 50 graus e 60 graus a norte e a sul do equador e do pólo norte e sul
Rotação da Terra
O vento não é o único fator que afecta as correntes oceânicas. O efeito Coriolis descreve a forma como a rotação da Terra orienta os ventos e as correntes oceânicas superficiais. O efeito Coriolis faz com que os objectos em movimento livre pareçam mover-se para a direita no Hemisfério Norte e para a esquerda no Hemisfério Sul. Os objectos em si movem-se na realidade em linha reta, mas a Terra está a rodar por baixo deles, pelo queparecem dobrar-se ou curvar-se.
Um exemplo pode facilitar a visualização do efeito de Coriolis. Se um avião voar 500 milhas para norte, não chegará à cidade que se encontrava a norte quando iniciou a sua viagem. Durante o tempo que o avião leva a voar 500 milhas, essa cidade deslocou-se, juntamente com a Terra em que se encontra.Assim, para chegar ao destino pretendido, o piloto deve também desviar-se para a direita enquanto voa para norte.
Quando o vento ou uma corrente oceânica se movem, a Terra gira por baixo deles. Como resultado, um objeto que se desloque para norte ou para sul ao longo da Terra parecerá mover-se numa curva, em vez de numa linha reta. O vento ou a água que viaja em direção aos pólos a partir do equador é desviado para leste, enquanto o vento ou a água que viaja em direção ao equador a partir dos pólos é desviado para oeste.direção das correntes de superfície para a direita no Hemisfério Norte e para a esquerda no Hemisfério Sul.