A hipótese da deriva continental foi desenvolvida no início do século XX, principalmente por Alfred Wegener. Wegener afirmou que os continentes se deslocam na superfície da Terra e que, em tempos, estiveram unidos como um único supercontinente. Enquanto Wegener era vivo, os cientistas não acreditavam que os continentes se pudessem deslocar.Encontre um mapa dos continentes e recorte cada um deles. Melhor ainda, utilize um mapaA ligação mais fácil é entre o leste das Américas e o oeste da África e da Europa, mas o resto também se pode encaixar.
Alfred Wegener propôs que os continentes estiveram unidos num único supercontinente chamado Pangeia, que significa "toda a terra" em grego antigo. Sugeriu que a Pangeia se partiu há muito tempo e que os continentes se deslocaram para as suas posições actuais. Chamou à sua hipótese deriva continental.
Provas da deriva continental
Para além da forma como os continentes se encaixam uns nos outros, Wegener e os seus apoiantes recolheram uma grande quantidade de provas para a hipótese da deriva continental. Por um lado, encontram-se rochas idênticas do mesmo tipo e idade em ambos os lados do Oceano Atlântico. Wegener afirmou que as rochas se tinham formado lado a lado e que a terra se tinha afastado desde então.Os Apalaches do leste dos Estados Unidos e do Canadá, por exemplo, são iguais às cadeias montanhosas do leste da Gronelândia, da Irlanda, da Grã-Bretanha e da Noruega. Wegener concluiu que se formaram como uma única cadeia montanhosa que se separou à medida que os continentes se deslocavam.Wegener propôs que os organismos tinham vivido lado a lado, mas que as terras se tinham afastado depois de mortos e fossilizados. Sugeriu que os organismos não teriam sido capazes de viajar através dos oceanos. Por exemplo, os fósseis do feto Glossopteris O réptil Mesosaurus só podia nadar em água doce. era um réptil nadador mas só podia nadar em água doce. Cynognathus e Lystrosaurus Os glaciares eram répteis terrestres e não sabiam nadar. Os sulcos e depósitos rochosos deixados pelos antigos glaciares encontram-se hoje em dia em diferentes continentes, muito perto do equador, o que indicaria que os glaciares se formaram no meio do oceano e/ou cobriram a maior parte da Terra. Atualmente, os glaciares só se formam em terra e perto dos pólos. Wegener pensava que os glaciares se centravam sobre a terra do sulOs recifes de coral e os pântanos que formam o carvão encontram-se em ambientes tropicais e subtropicais, mas as antigas jazidas de carvão e os recifes de coral encontram-se em locais onde atualmente é demasiado frio. Wegener sugeriu que estas criaturas viviam em zonas de clima quente e que os fósseis e o carvão foram mais tarde levados para novas zonas de clima quente.Embora as provas de Wegener fossem sólidas, a maioria dos geólogos da altura rejeitou a sua hipótese da deriva continental. Os cientistas argumentavam que não havia forma de explicar como continentes sólidos podiam atravessar uma crosta oceânica sólida. A ideia de Wegener foi quase esquecida até que os avanços tecnológicos apresentaram ainda mais provas de que os continentes se moviam e deram aos cientistas aferramentas para desenvolver um mecanismo para os continentes à deriva de Wegener.