O núcleo, o manto e a crosta são divisões baseadas na composição. A crosta representa menos de 1% da massa da Terra, consistindo em crosta oceânica e crosta continental, frequentemente mais félsica. O manto é quente e representa cerca de 68% da massa da Terra. Finalmente, o núcleo é maioritariamente constituído por ferro metálico. O núcleo representa cerca de 31% da Terra. A litosfera e a astenosfera são divisões baseadas empropriedades mecânicas. litosfera é composto pela crosta e pela parte do manto superior que se comporta como um sólido frágil e rígido. astenosfera Esta animação do Earthquide mostra as camadas por composição e por propriedades mecânicas.
Crosta e Litosfera
A superfície exterior da Terra é a sua crosta; um invólucro exterior frio, fino e frágil feito de rocha. A crosta é muito fina, relativamente ao raio do planeta. Existem dois tipos muito diferentes de crosta, cada um com as suas propriedades físicas e químicas distintas. Crosta oceânica é composto por magma que entra em erupção no fundo do mar para criar fluxos de lava de basalto ou arrefece mais profundamente para criar a rocha ígnea intrusiva gabro. Os sedimentos, principalmente lamas e conchas de pequenas criaturas marinhas, revestem o fundo do mar. Os sedimentos são mais espessos perto da costa, onde saem dos continentes em rios e nas correntes de vento. Crosta continental é constituída por muitos tipos diferentes de rochas ígneas, metamórficas e sedimentares. A composição média é o granito, que é muito menos denso do que as rochas ígneas máficas da crosta oceânica. Por ser espessa e ter uma densidade relativamente baixa, a crosta continental eleva-se mais alto no manto do que a crosta oceânica, que se afunda no manto para formar bacias. Quando cheias de água, estas bacias formamA litosfera é a camada mecânica mais externa, que se comporta como um sólido frágil e rígido. A litosfera tem cerca de 100 quilómetros de espessura. A definição de litosfera baseia-se no comportamento dos materiais terrestres, pelo que inclui a crosta e o manto superior, que são ambos frágeis. Uma vez que é rígida e frágil, quando as tensões actuam sobre a litosfera, esta parte-se. É isto queque experimentamos como um terramoto.
Manto
As duas coisas mais importantes sobre o manto são: (1) é feito de rocha sólida e (2) é quente. Os cientistas sabem que o manto é feito de rocha com base em evidências de ondas sísmicas, fluxo de calor e meteoritos. As propriedades se encaixam na rocha ultramáfica peridotita, que é feita de minerais de silicato ricos em ferro e magnésio. A peridotita raramente é encontrada na superfície da Terra.O calor flui de duas formas diferentes no interior da Terra: por condução e por convecção. A condução é definida como a transferência de calor que ocorre através de colisões rápidas de átomos, o que só pode acontecer se o material for sólido. O calor flui dos locais mais quentes para os mais frios até que todos estejam à mesma temperatura.O manto é quente principalmente devido ao calor conduzido a partir do núcleo. A convecção é o processo em que um material que se pode mover e fluir pode desenvolver correntes de convecção. A convecção no manto é o mesmo que a convecção numa panela de água num fogão. As correntes de convecção no manto da Terra formam-se à medida que o material perto do núcleo aquece. À medida que o núcleo aquece a camada inferior do material do manto, as partículas movem-se maisQuando o material quente atinge a superfície, espalha-se horizontalmente. O material arrefece porque já não está perto do núcleo. Acaba por se tornar suficientemente frio e denso para se afundar no manto. No fundo do manto, o material desloca-se horizontalmente e é aquecido pelaAtinge o local onde o material quente do manto se eleva e a célula de convecção do manto fica completa.
A convecção no manto é o mesmo que a convecção numa panela de água no fogão. As correntes de convecção no manto terrestre formam-se à medida que o material perto do núcleo aquece. À medida que o núcleo aquece a camada inferior do material do manto, as partículas movem-se mais rapidamente, diminuindo a sua densidade e fazendo com que suba. O material em ascensão inicia a corrente de convecção. Quando o material quente atinge a superfície, espalha-seNo fundo do manto, o material desloca-se horizontalmente e é aquecido pelo núcleo, atingindo o local onde o material quente do manto sobe e a célula de convecção do manto fica completa.
Núcleo
No centro do planeta encontra-se um núcleo metálico denso. Os cientistas sabem que o núcleo é metálico por algumas razões. A densidade das camadas superficiais da Terra é muito menor do que a densidade total do planeta, calculada a partir da rotação do planeta. Se as camadas superficiais são menos densas do que a média, então o interior deve ser mais denso do que a média. Os cálculos indicam que o núcleo é cerca de 85% de ferroAlém disso, pensa-se que os meteoritos metálicos são representativos do núcleo. Se o núcleo da Terra não fosse metálico, o planeta não teria um campo magnético. Metais como o ferro são magnéticos, mas a rocha, que compõe o manto e a crosta, não é. Os cientistas sabem que o núcleo externo é líquido e o núcleo interno é sólido porque as ondas S paramO forte campo magnético é causado pela convecção no núcleo externo líquido. As correntes de convecção no núcleo externo são devidas ao calor do núcleo interno ainda mais quente. O calor que impede o núcleo externo de solidificar é produzido pela decomposição de elementos radioactivos no núcleo interno.