Resultados da aprendizagem
- Compreender como as alterações ambientais e as pressões selectivas têm impacto na propagação das mutações, contribuindo para o processo de evolução
A seleção natural actua apenas sobre os traços hereditários da população: seleccionando alelos benéficos e aumentando assim a sua frequência na população, ao mesmo tempo que selecciona alelos deletérios e diminuindo assim a sua frequência - um processo conhecido como evolução adaptativa Um indivíduo pode ser portador de um genótipo muito benéfico com um fenótipo resultante que, por exemplo, aumenta a capacidade de reprodução (fecundidade), mas se esse mesmo indivíduo também for portador de um alelo que resulta numa doença infantil fatal, esse fenótipo de fecundidade não será transmitido à geração seguinteA seleção natural actua ao nível do indivíduo; selecciona indivíduos com maiores contribuições para o património genético da geração seguinte, conhecido como aptidão evolutiva (darwiniana) .
A aptidão é muitas vezes quantificável e é medida pelos cientistas no terreno. No entanto, não é a aptidão absoluta de um indivíduo que conta, mas sim a forma como ele se compara com os outros organismos da população. Este conceito, chamado aptidão relativa A análise da população, que permite aos investigadores determinar quais os indivíduos que estão a contribuir com descendência adicional para a geração seguinte e, portanto, como a população pode evoluir.
Existem várias formas de a seleção afetar a variação da população: seleção estabilizadora, seleção direcional, seleção diversificadora, seleção dependente da frequência e seleção sexual. À medida que a seleção natural influencia as frequências alélicas numa população, os indivíduos podem tornar-se mais ou menos semelhantes geneticamente e os fenótipos exibidos podem tornar-se mais semelhantes ou mais díspares.
Seleção estabilizadora
Se a seleção natural favorecer um fenótipo médio, seleccionando contra variações extremas, a população sofrerá seleção estabilizadora (Figura 1a). Numa população de ratos que vive na floresta, por exemplo, é provável que a seleção natural favoreça os indivíduos que melhor se misturam com o chão da floresta e que têm menos probabilidades de serem detectados por predadores. Assumindo que o chão tem uma tonalidade de castanho bastante consistente, os ratos cujo pelo é mais parecido com essa cor terão mais probabilidades de sobreviver e reproduzir-se, passando os seus genesOs ratos portadores de alelos que os tornam um pouco mais claros ou um pouco mais escuros destacam-se do solo e são mais susceptíveis de serem vítimas de predação. Como resultado desta seleção, a variância genética da população diminui.
Seleção direcional
Quando o ambiente muda, as populações sofrem frequentemente seleção direcional (Um exemplo clássico deste tipo de seleção é a evolução da traça-das-pastagens na Inglaterra dos séculos XVIII e XIX. Antes da Revolução Industrial, as traças eram predominantemente de cor clara, o que lhes permitia misturar-se com as árvores e líquenes de cor clara do seu ambiente.Com o passar do tempo, a frequência da forma melânica da traça aumentou, porque esta tinha uma taxa de sobrevivência mais elevada nos habitats afectados pela poluição atmosférica, uma vez que a sua coloração mais escura se misturava com a fuligem das árvores. Do mesmo modo, a população hipotética de ratos pode evoluirO resultado deste tipo de seleção é uma mudança na variância genética da população em direção ao novo fenótipo adequado.
A história da traça-das-pastagens é um exemplo: os factos subjacentes à seleção de traças mais escuras foram recentemente postos em causa. Leia este artigo para saber mais.Diversificar a seleção
Por vezes, dois ou mais fenótipos distintos podem ter as suas vantagens e ser seleccionados pela seleção natural, enquanto os fenótipos intermédios são, em média, menos aptos. Conhecida como seleção diversificadora (Figura 1c), esta situação é observada em muitas populações de animais que têm várias formas masculinas. Os machos alfa grandes e dominantes obtêm acasalamentos através da força bruta, enquanto os machos pequenos podem entrar furtivamenteNeste caso, tanto os machos alfa como os machos "furtivos" serão seleccionados, mas os machos de tamanho médio, que não conseguem ultrapassar os machos alfa e são demasiado grandes para copular furtivamente, são seleccionados contra. A seleção diversificadora também pode ocorrer quando as alterações ambientais favorecem indivíduos em ambos os extremos do espetro fenotípico.Neste cenário, os ratos de cor clara que se misturam com a areia seriam favorecidos, bem como os ratos de cor escura que se podem esconder na relva. Os ratos de cor média, por outro lado, não se misturariam nem com a relva nem com a areia e, portanto, seriam mais susceptíveis de serem comidos porO resultado deste tipo de seleção é o aumento da variância genética à medida que a população se torna mais diversificada.