Alexander Hamilton via o futuro da América como uma sociedade metropolitana, comercial e industrial, em contraste com a nação de pequenos agricultores de Thomas Jefferson. Embora ambos tivessem o ouvido do Presidente Washington, a visão de Hamilton revelou-se mais apelativa e duradoura. John Trumbull, Portrait of Alexander Hamilton, 1806. Wikimedia.

Entretanto, durante a presidência de George Washington, já se faziam sentir problemas políticos. As escolhas do gabinete de Washington reflectiam a tensão contínua entre políticos que queriam e que temiam um governo nacional poderoso. O vice-presidente era John Adams e Washington escolheu Alexander Hamilton para secretário do Tesouro. Ambos queriam um governo ativo que promovesseNo entanto, Washington escolheu Thomas Jefferson para seu secretário de Estado, e Jefferson estava empenhado em restringir o poder federal e em preservar uma economia baseada na agricultura. Quase desde o início, Washington lutou para conciliar as facções "federalista" e "republicana" (ou democrata-republicana) dentro da sua própria administração.

Alexander Hamilton acreditava que o interesse próprio era o "incentivo mais poderoso das acções humanas". O interesse próprio levava os seres humanos a acumular propriedades, e esse esforço criava o comércio e a indústria. Segundo Hamilton, o governo tinha papéis importantes a desempenhar neste processo. Em primeiro lugar, o Estado devia proteger a propriedade privada contra o roubo. Em segundo lugar, segundo Hamilton, o Estado devia utilizar os recursos humanos"Por outras palavras, um governo sensato controlaria o desejo de propriedade dos seus cidadãos de modo a que tanto os particulares como o Estado beneficiassem.

Hamilton, tal como muitos dos estadistas seus contemporâneos, não acreditava que o Estado devesse assegurar uma distribuição igualitária da propriedade. A desigualdade era "o grande & distinção fundamental na sociedade", e Hamilton não via qualquer razão para alterar esta realidade. Em vez disso, Hamilton queria ligar os interesses económicos dos americanos ricos, ou "homens com dinheiro", à saúde financeira do governo federal. Se os ricosprecisavam do governo, então dirigiriam as suas energias para garantir que este se mantivesse solvente.

Hamilton, portanto, acreditava que o governo federal deveria ser "um repositório dos direitos dos ricos". Como primeiro secretário do Tesouro da nação, ele propôs um ambicioso plano financeiro para alcançar esse objetivo.

A primeira parte do plano de Hamilton envolvia a "assunção" pelo governo federal das dívidas dos estados, que eram na sua maioria remanescentes da Guerra Revolucionária. O governo federal assumiria a responsabilidade pelas dívidas não pagas dos estados, que totalizavam cerca de 25 milhões de dólares. Em segundo lugar, Hamilton queria que o Congresso criasse um banco - um Banco dos Estados Unidos.

O objetivo destas propostas era associar o poder federal à vitalidade económica do país. De acordo com a proposta de assunção, os credores dos Estados (pessoas que possuíam obrigações ou notas promissórias do Estado) entregariam as suas notas antigas ao Tesouro e receberiam novas notas federais com o mesmo valor facial. Hamilton previu que estas obrigações circulariam como dinheiro, funcionando como "um motor de negócios eEsta parte do seu plano era, no entanto, controversa por duas razões.

Em primeiro lugar, muitos contribuintes opuseram-se ao pagamento do valor nominal total das notas antigas, cujo valor de mercado tinha caído. Muitas vezes, os actuais detentores tinham-nas comprado aos credores originais por cêntimos de dólar. Por conseguinte, pagá-las pelo valor nominal total significaria recompensar os especuladores à custa dos contribuintes. Hamilton contrapôs que as dívidas do Estado deviam ser honradas na íntegra, caso contrário os cidadãos perderiamEm segundo lugar, muitos sulistas objectaram que já tinham pago as suas dívidas estaduais pendentes, pelo que a assunção federal significaria forçá-los a pagar novamente as dívidas dos habitantes da Nova Inglaterra. No entanto, o Presidente Washington e o Congresso aceitaram o argumento de Hamilton. No final de 1794, 98 por cento da dívida interna do país tinha sido convertida em novas obrigações federais.

O plano de Hamilton para a criação de um Banco dos Estados Unidos foi aprovado pelo Congresso, apesar da forte oposição. Thomas Jefferson e outros republicanos argumentaram que o plano era inconstitucional; a Constituição não autorizava o Congresso a criar um banco. Hamilton, no entanto, argumentou que o banco não era apenas constitucional, mas também importante para a prosperidade do país. O Banco dos Estados UnidosOs Estados Unidos satisfariam várias necessidades. Funcionariam como um depositário conveniente para os fundos federais. Imprimiriam notas de papel garantidas por dinheiro (ouro ou prata). Os seus agentes também ajudariam a controlar a inflação, levando periodicamente as notas dos bancos estaduais aos seus bancos de origem e exigindo dinheiro em troca, limitando a quantidade de notas que os bancos estaduais imprimiam. Além disso, daria às pessoas ricasO governo controlaria apenas vinte por cento das acções do banco; os outros oitenta por cento seriam propriedade de investidores privados. Assim, uma "ligação íntima" entre o governo e os homens ricos beneficiaria ambos, e esta ligação promoveria o comércio americano.

Assim, em 1791, o Congresso aprovou uma carta constitutiva de vinte anos para o Banco dos Estados Unidos. As acções do banco, juntamente com as obrigações federais, criaram mais de 70 milhões de dólares em novos instrumentos financeiros, o que estimulou a formação de mercados de valores mobiliários, que permitiram ao governo federal pedir mais dinheiro emprestado e subvencionaram a rápida expansão dos bancos estatais e de outras empresas privadasPara os federalistas, este era um dos principais objectivos do governo federal. No entanto, para os opositores que queriam um papel mais limitado para a indústria, ou que viviam na fronteira e não tinham acesso ao capital, o sistema de Hamilton parecia reforçar as fronteiras de classe e dar aos ricos um poder desordenado sobre o governo federal.

O plano de Hamilton tinha, além disso, um outro elemento altamente controverso: para pagar as suas dívidas sobre as novas obrigações, o governo federal precisava de fontes fiáveis de receitas fiscais. Em 1791, Hamilton propôs um imposto federal sobre a produção, venda e consumo de uma série de bens, incluindo o uísque.