Objectivos de aprendizagem
- Explicar a sequência de acontecimentos no escândalo Watergate que culminou com a demissão de Richard Nixon
- Descrever as políticas internas de Gerald Ford e os marcos nos assuntos externos durante a sua presidência
A crise do Watergate
Inicialmente, Nixon conseguiu esconder a sua ligação ao assalto e a outros actos ilícitos alegadamente cometidos contra membros da CREEP. No entanto, no início de 1973, a situação começou rapidamente a desvanecer-se. Em janeiro, os assaltantes de Watergate foram condenados, juntamente com os operacionais Howard Hunt e G. Gordon Liddy. Em fevereiro, confrontado com provas de que pessoas próximas do presidente estavam ligadas ao assalto,Dez dias depois, no seu depoimento perante a Comissão Judiciária do Senado, L. Patrick Gray, diretor interino do FBI, admitiu ter destruído provas retiradas do cofre de Hunt depois de os assaltantes terem sido apanhados.
Em 23 de março de 1973, o juiz John Sirica leu publicamente uma carta de um dos assaltantes do Watergate, alegando que tinha sido cometido perjúrio durante o julgamento. Menos de duas semanas depois, Jeb Magruder, diretor-adjunto do CREEP, admitiu ter mentido sob juramento e indicou que John Dean e John Mitchell, respetivamente o conselheiro da Casa Branca e o diretor do CREEP, também estavam envolvidos no assalto.Dean confessou e, em 30 de abril, Nixon demitiu-o e pediu a demissão dos seus adjuntos John Ehrlichman e H. R. Haldeman, também implicados. Para desarmar as críticas e evitar suspeitas de que estava a participar num encobrimento, Nixon anunciou também a demissão do atual procurador-geral, Richard Kleindienst, um amigo próximo, e nomeou Elliott Richardson para oEm maio de 1973, Richardson nomeou Archibald Cox procurador especial para investigar o caso Watergate. Em março de 1974, Haldeman, Ehrlichman e Mitchell foram acusados de conspiração.
Sem provas que implicassem claramente o Presidente, a investigação poderia ter terminado se não fosse Alexander Butterfield, um membro do baixo escalão da administração. O testemunho de Butterfield revelou que tinha sido instalado um sistema de gravação ativado por voz na Sala Oval, pelo que as conversas mais íntimas do Presidente tinham sido gravadas. Cox e o Senado intimaram-nos.
Ver
A cronologia e os participantes no escândalo Watergate podem ser difíceis de seguir. Veja este vídeo para compreender melhor o desenrolar do escândalo.
Pode ver a transcrição de "The Watergate Scandal: Timeline and Background" aqui (abre numa nova janela).
Pode ouvir aqui excertos das gravações da Casa Branca de Nixon. Note-se que algumas das gravações são um pouco difíceis de ouvir devido à estática.
Nixon, porém, recusou-se a entregar as cassetes e invocou o privilégio executivo, o direito habitual do presidente de recusar certas intimações. Quando se ofereceu para fornecer resumos das conversas, Cox recusou a sua meia medida. A 20 de outubro de 1973, num acontecimento que ficou conhecido como o Massacre de Sábado à Noite, Nixon ordenou ao Procurador-Geral Richardson que despedisse Cox. Richardson recusou eO controlo do Departamento de Justiça passou então para o Procurador-Geral Robert Bork, que acatou a ordem de Nixon. Em dezembro, a Comissão Judicial da Câmara dos Representantes iniciou a sua própria investigação para determinar se existiam provas suficientes de irregularidades para acusar o Presidente.
Figura 1 Em abril de 1974, o Presidente Richard Nixon prepara-se para se dirigir à nação para esclarecer a sua posição sobre a divulgação das gravações da Casa Branca.
A opinião pública ficou furiosa com as acções de Nixon. Parecia que o presidente se tinha colocado acima da lei. Telegramas inundaram a Casa Branca. A Câmara dos Representantes começou a discutir a destituição. Em abril de 1974, quando Nixon concordou em divulgar as transcrições das cassetes, era demasiado pouco e demasiado tarde. Embora não houvesse provas directas de que Nixon tinha ordenado a invasão do Watergate, ele tinha sidoNixon foi gravado em conversa com o seu chefe de gabinete a pedir que o presidente do DNC fosse ilegalmente colocado sob escuta para obter os nomes dos apoiantes financeiros do comité. Os nomes poderiam então ser dados ao Departamento de Justiça e ao Internal Revenue Service (IRS) para conduzir investigações espúrias sobre os seus assuntos pessoais.escritórios da Brookings Institution e levar os ficheiros relacionados com a guerra no Vietname, dizendo: "Raios partam, entrem e levem esses ficheiros. Rebentem com o cofre e levem-nos."[1] No entanto, apesar de não revelarem nada sobre o conhecimento de Nixon acerca do Watergate, as transcrições mostravam-no profano, calculista e prejudicial.
No final das audições, em julho de 1974, a Comissão Judiciária da Câmara dos Representantes votou a favor do processo de destituição. No entanto, antes que a Câmara pudesse votar, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos ordenou a Nixon que divulgasse as gravações das suas conversas e não apenas transcrições ou resumos. Uma das gravações revelava que Nixon tinha sido informado do envolvimento da Casa Branca no assalto ao WatergateNum discurso proferido em 5 de agosto de 1974, Nixon, alegando má memória, aceitou a culpa pelo escândalo Watergate. Avisado por outros republicanos de que seria considerado culpado pelo Senado e destituído do cargo, demitiu-se da presidência em 8 de agosto.
A demissão de Nixon pouco fez para atenuar o impacto do escândalo no público. Pelo contrário, alimentou a crescente desconfiança de muitos em relação ao governo. Os acontecimentos do Vietname já tinham demonstrado que não se podia confiar no governo para proteger os interesses do povo ou para lhe dizer a verdade. Para muitos, Watergate confirmou estas crenças, e o sufixo "-gate" ligado a uma palavra tornou-se desde então uma abreviaturapara um escândalo político.
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Ford, não um Lincoln
Com a demissão de Nixon, o novo presidente estava a navegar em território desconhecido. Gerald R. Ford tinha sido um líder republicano muito apreciado na Câmara dos Representantes. Tornou-se o primeiro vice-presidente escolhido nos termos da Vigésima Quinta Emenda, que prevê a nomeação de um vice-presidente em caso de morte ou demissão do titular; Nixon tinha nomeado Ford, um antigo membro da CâmaraRepresentante do Michigan, conhecido pela sua honestidade, na sequência da demissão do vice-presidente Spiro T. Agnew, acusado de não ter declarado rendimentos - uma acusação branda, uma vez que esses rendimentos provinham de subornos que tinha recebido enquanto governador de Maryland. Ford foi também o primeiro vice-presidente a assumir o cargo após a demissão de um presidente em exercício e o único chefe de executivo nunca eleitopresidente ou vice-presidente.
Quando Ford prestou juramento em 9 de agosto de 1974, compreendeu que a sua tarefa mais premente era ajudar o país a ultrapassar o escândalo Watergate. A sua declaração de que "o nosso longo pesadelo nacional terminou. ... [A] nossa grande República é um governo de leis e não de homens" foi recebida com aplausos quase universais. Ford tomou medidas para humanizar a presidência; brincou que era "um Ford, não umInsistia frequentemente em substituir o hino presidencial "Hail to the Chief" pela canção de luta da sua faculdade (a Universidade de Michigan, onde tinha jogado futebol americano) e até limpava a porcaria do seu cão.
O período de lua de mel de Ford com o público não durou muito tempo. Uma das primeiras acções de Ford como presidente foi conceder a Richard Nixon um perdão total, invocando a necessidade de a nação se curar e ultrapassar o trauma de Watergate. Ford impediu assim a acusação de Nixon por quaisquer crimes que possa ter cometido no exercício do cargo e pôs fim às investigações criminais sobre as suas acções. O público reagiu com desconfiança eEm vez de promover a cura, como Ford esperava, o perdão alimentou ainda mais a desconfiança em relação aos detentores do poder. Quando Ford decidiu candidatar-se à presidência em 1976, o perdão voltou a assombrá-lo.
Figura 2 Numa das suas primeiras acções como presidente, Gerald R. Ford anunciou, a 8 de setembro de 1974, o perdão total a Richard Nixon, nomeado vice-presidente por Nixon após a demissão de Spiro Agnew.
Como presidente, Ford enfrentou uma série de problemas difíceis, como a inflação, uma economia deprimida e a escassez crónica de energia. Estabeleceu as suas políticas durante o primeiro ano de mandato, apesar da oposição de um Congresso fortemente democrata. Em outubro de 1974, rotulou a inflação como o inimigo público mais perigoso do país e procurou uma campanha popular para a reduzir, incentivando as pessoas a seremA campanha intitulava-se "Chicoteie a Inflação Agora" e era anunciada em botões "Ganhe" de cores vivas que os voluntários deviam usar. Quando a inflação foi agravada por um crescimento económico lento - um fenómeno conhecido como estagflação -Ainda com receio da inflação, Ford vetou uma série de projectos de lei de dotações não militares que teriam aumentado o já elevado défice orçamental.
As políticas económicas de Ford acabaram por não ter êxito. Devido à oposição de um Congresso democrata, as suas realizações em matéria de política externa também foram limitadas. Quando pediu dinheiro para ajudar o governo do Vietname do Sul nos seus esforços para repelir as forças do Vietname do Norte, o Congresso recusou. Ford teve mais êxito noutras partes do mundo. Continuou a política de desanuviamento de Nixon com osEm agosto de 1975, Ford deslocou-se à Finlândia e assinou o acordo SALT com o Secretário de Estado Kissinger. Acordos de Helsínquia Este acordo aceitou essencialmente as fronteiras territoriais que tinham sido estabelecidas no final da Segunda Guerra Mundial, em 1945, e exigiu também que as nações signatárias se comprometessem a proteger os direitos humanos nos seus países. Muitos americanos de ascendência europeia de Leste protestaram contra as acções de Ford, porque parecia que ele tinha aceite o estatutoOutros consideraram-na uma aceitação americana tardia do mundo como ele realmente era.
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Glossário
privilégio de execução : o direito do Presidente dos EUA de recusar intimações que o obriguem a revelar comunicações privadas, com o fundamento de que tal poderia interferir com o funcionamento do poder executivo
Acordos de Helsínquia : acordo entre os Estados Unidos, a Europa e o bloco soviético que reconhecia as possessões territoriais de cada região e atenuava as tensões entre as grandes potências mundiais
estagflação: um dilema económico vivido pelos Estados Unidos na década de 1970 que combinava uma inflação elevada com um crescimento económico lento
- Schulman, Seventies, 44. ↵