Objectivos de aprendizagem
No final desta secção, será capaz de
- Descrever como a Constituição pode ser formalmente alterada
- Explicar o conteúdo e o significado da Declaração de Direitos
- Discutir a importância das Décima Terceira, Décima Quarta, Décima Quinta e Décima Nona Emendas
Um grande problema com o Artigos da Confederação Os autores da Constituição aprenderam bem esta lição. Um dos pontos fortes que incorporaram na Constituição foi a capacidade de a alterar para ir ao encontro das necessidades da nação, refletir a evolução dos tempos e responder a preocupações ou elementos estruturais que não tinham previsto.
O processo de alteração
Desde a ratificação em 1789, a Constituição foi alterada apenas vinte e sete vezes, tendo as primeiras dez alterações sido acrescentadas em 1791. Em resposta às acusações dos anti-federalistas de que a Constituição tornava o governo nacional demasiado poderoso e não protegia os direitos dos indivíduos, o governo federal recém-eleito abordou a questão da garantia das liberdades dos cidadãos americanos.Tiago Madison , membro do Congresso da Virgínia, assumiu a liderança na redação de dezanove potenciais alterações à Constituição.
Madison seguiu o procedimento descrito no Artigo V que diz que as emendas podem ter origem numa de duas fontes. Primeiro, podem ser propostas pelo Congresso. Depois, devem ser aprovadas por uma maioria de dois terços tanto na Câmara como no Senado antes de serem enviadas para as legislaturas de todos os estados. Se três quartos das legislaturas estaduais votarem para aprovar uma emenda, esta torna-se parte daUm segundo método permite a apresentação de petições ao Congresso por parte dos estados: após a receção dessas petições de dois terços dos estados, o Congresso deve convocar uma convenção com o objetivo de propor alterações, que seriam depois enviadas aos estados para ratificação pelos três quartos necessários. Todas as actuais alterações constitucionais foram criadas utilizando o primeiro método.
Depois de redigir dezanove propostas de alteração, Madison submeteu-as ao Congresso. Apenas doze foram aprovadas por dois terços do Senado e da Câmara dos Representantes e enviadas aos estados para ratificação. Destas, apenas dez foram aceites por três quartos das legislaturas estaduais. Em 1791, estas primeiras dez alterações foram acrescentadas à Constituição e ficaram conhecidas como Declaração de Direitos .
A capacidade de alterar a Constituição tornou-a um documento flexível e vivo, capaz de responder às necessidades de mudança da nação e ajudou-a a manter-se em vigor durante mais de 225 anos. Ao mesmo tempo, os autores da Constituição tornaram a alteração do documento suficientemente difícil para que este não tenha sido alterado repetidamente; apenas foram acrescentadas dezassete alterações desde a ratificação das primeiras dez (uma dasEstas, a Vigésima Sétima Emenda, estava entre as nove propostas rejeitadas por Madison).
Principais alterações constitucionais
O Declaração de Direitos O objetivo era acalmar os receios dos anti-federalistas de que a Constituição não protegia adequadamente as liberdades individuais e, assim, encorajar o seu apoio ao novo governo nacional. Muitas destas primeiras dez emendas baseavam-se em disposições da Declaração de Direitos Inglesa e o Declaração de Direitos da Virgínia Por exemplo, o direito de portar armas para proteção ( Segunda alteração ), o direito de não ser obrigado a fornecer abrigo e provisões aos soldados em tempo de paz ( Terceira alteração ), o direito a um julgamento por júri (Sexta e Sétima Emendas) e a proteção contra multas excessivas e penas cruéis e invulgares ( Oitava alteração ) são retirados da Bill of Rights inglesa. Quinta alteração que exige, entre outras coisas, que as pessoas não podem ser privadas da sua vida, liberdade ou propriedade exceto através de um processo legal, foi também muito influenciada pela lei inglesa, bem como pelas protecções concedidas aos Virginianos na Declaração de Direitos da Virgínia.
Saiba mais sobre o processo formal de alteração da Constituição e veja as exposições relacionadas com a aprovação de alterações específicas no sítio Web dos Arquivos Nacionais.
Outras liberdades, no entanto, não derivam de precedentes britânicos. As protecções para a religião, o discurso, a imprensa e a reunião que são concedidas pela Primeira alteração A proibição da Primeira Emenda contra o estabelecimento de uma igreja oficial pelo governo federal diferia significativamente tanto do precedente inglês como da prática de vários estados que tinham igrejas oficiais. A Quarta alteração que protege os americanos de buscas e apreensões injustificadas dos seus bens, também era nova.
A Nona e a Décima Emendas destinavam-se a dar mais uma garantia de que os direitos das pessoas seriam protegidos e que o governo federal não se tornaria demasiado poderoso. Nona alteração Este foi um reconhecimento importante de que os direitos protegidos eram extensos e que o governo não deveria tentar interferir com eles. O Supremo Tribunal, por exemplo, considerou que o Nono Aditamento protege o direito à privacidade, apesar de nenhuma das alterações anteriores mencionar explicitamente este direito.O Décima Emenda Esta garantia protege os poderes reservados dos estados para regular questões como o casamento, o divórcio, o transporte e o comércio intra-estadual e para aprovar leis que afectem a educação e a saúde e segurança públicas.
Das alterações posteriores, apenas uma, a Vigésima Primeira, revogou uma outra alteração, a Décima Oitava, que tinha proibido o fabrico, a importação, a exportação, a distribuição, o transporte e a venda de bebidas alcoólicas. Outras alterações rectificam problemas que surgiram ao longo dos anos ou que reflectem a evolução dos tempos. Por exemplo, a Décima sétima alteração , ratificada em 1913, deu aos eleitores o direito de eleger diretamente os senadores dos EUA. Vigésima alteração Em tempos de crise, como uma grave depressão económica, o presidente precisava de tomar posse quase imediatamente após ser eleito, e os transportes modernos permitiam que o novo presidente viajasse para a capital do país mais rapidamente do que antes. Vigésima segunda alteração , acrescentada em 1955, limita o mandato do presidente a dois mandatos, e o Vigésima sétima alteração A Lei de Finanças Públicas, apresentada pela primeira vez para ratificação em 1789, regula a aplicação de leis relativas a aumentos ou reduções de salários dos membros do Congresso.
Das restantes alterações, quatro têm um significado especial: a Décima Terceira, a Décima Quarta e a Décima Quinta Alterações, ratificadas no final da Guerra Civil, mudaram a vida dos afro-americanos que tinham sido mantidos em regime de escravatura. Décima terceira alteração aboliu a escravatura nos Estados Unidos. Décima quarta alteração concedeu a cidadania aos afro-americanos e igual proteção ao abrigo da lei, independentemente da raça ou cor. Também proibiu os estados de privarem os seus residentes da vida, liberdade ou propriedade sem um processo legal. Ao longo dos anos, a Décima Quarta Emenda tem sido utilizada para exigir que os estados protejam a maioria das mesmas liberdades federais concedidas pela Declaração de Direitos.
A Constituição tinha dado aos estados o poder de estabelecer requisitos de voto, mas os estados tinham usado essa autoridade para negar às mulheres o direito de voto. A maioria dos estados antes da década de 1830 também tinha usado essa autoridade para negar o sufrágio a homens sem propriedades e, muitas vezes, também a homens afro-americanos. Quando os estados começaram a alterar os requisitos de propriedadepara os eleitores na década de 1830, muitos dos que tinham permitido o voto a homens afro-americanos livres e proprietários de bens restringiram o sufrágio a homens brancos. Décima quinta alteração deu aos homens o direito de votar independentemente da raça ou cor, mas as mulheres ainda estavam proibidas de votar na maioria dos estados. Após muitos anos de campanhas pelo sufrágio, a Décima nona alteração finalmente concedeu o direito de voto às mulheres em 1920.
As alterações subsequentes alargaram ainda mais o sufrágio. Vigésima terceira alteração (1961) permitiu que os residentes de Washington, DC, votassem para o presidente. Vigésima quarta alteração (1964) aboliu o uso de poll taxes. Muitos estados do Sul tinham usado um poll tax, um imposto sobre o voto, para impedir que os afro-americanos pobres votassem. Assim, os estados podiam contornar a Décima Quinta Emenda; argumentavam que estavam a negar aos homens e mulheres afro-americanos o direito de voto, não por causa da sua raça, mas por causa da sua incapacidade de pagar o imposto. A última grande extensão dao sufrágio ocorreu em 1971, em plena guerra do Vietname. Vigésima sexta alteração Muitas pessoas queixaram-se de que os jovens que estavam a lutar no Vietname deviam ter o direito de votar a favor ou contra aqueles que tomavam decisões que podiam significar literalmente a vida ou a morte para eles. Muitas outras alterações foram propostas ao longo dos anos, incluindo uma alteração para garantir direitos iguais às mulheres, mas todas falharam.
As sufragistas encorajam os homens do Ohio a apoiarem o voto das mulheres. Antes de a Décima Nona Emenda ter sido acrescentada à Constituição em 1920, apenas alguns estados do Oeste, como o Wyoming, davam às mulheres o direito de voto. Estas mulheres parecem estar a atrair um público essencialmente feminino para ouvir a sua causa.
Garantir os seus direitos da Primeira Emenda
As liberdades dos cidadãos americanos estão protegidas pela Declaração de Direitos, mas surgem constantemente ameaças potenciais ou aparentes a essas liberdades, especialmente no que diz respeito aos direitos da Primeira Emenda. Leia sobre algumas dessas ameaças no sítio Web da União Americana das Liberdades Civis (ACLU) e diga às pessoas o que pensa sobre estas questões.
Qual é a questão relativa à proteção da Primeira Emenda que mais o preocupa?
Um dos problemas dos Artigos da Confederação era a dificuldade de os alterar. Para evitar que esta dificuldade se repetisse, os autores da Constituição criaram um método de alteração da Constituição que exigia uma maioria de dois terços em ambas as câmaras do Congresso e em três quartos das legislaturas estaduais para aprovar uma alteração.
A possibilidade de alterar a Constituição contribuiu para garantir a sua ratificação, embora muitos receassem que o poderoso governo federal por ela criado os privasse dos seus direitos. Para acalmar as suas ansiedades, os autores prometeram que, após a ratificação, seria acrescentada uma Declaração de Direitos que salvaguardaria as liberdades individuais. Estas dez alterações foram formalmente acrescentadas ao documento em 1791 e outrasEntre as mais importantes contam-se as que puseram fim à escravatura, concederam a cidadania aos afro-americanos e deram o direito de voto aos americanos, independentemente da raça, cor ou sexo.