• Agricultura
• Pastoreio
• Exploração florestal e mineira
• Construção
• Actividades recreativas
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Os agentes da erosão do solo são os mesmos que os agentes de todos os tipos de erosão: água, vento, gelo ou gravidade. A água corrente é a principal causa da erosão do solo, porque a água é abundante e tem muita força. O vento também é uma das principais causas da erosão do solo, porque o vento pode apanhar o solo e soprá-lo para longe.

As actividades que removem a vegetação, perturbam o solo ou permitem que o solo seque são actividades que aumentam a erosão. Quais são algumas das actividades humanas que aumentam a probabilidade de o solo sofrer erosão?

Agricultura

A agricultura é provavelmente a atividade que mais acelera a erosão do solo, devido à quantidade de terra cultivada e à forma como as práticas agrícolas perturbam o solo (Figura 1). Os agricultores removem a vegetação nativa e depois aram a terra para plantar novas sementes. Como a maioria das culturas só cresce na primavera e no verão, a terra fica em pousio durante o inverno.Os pneus dos tractores fazem sulcos profundos, que são caminhos naturais para a água. A terra fina é levada pelo vento.

O solo mais suscetível de sofrer erosão é o solo superficial, rico em nutrientes, o que degrada as terras agrícolas.

Figura 1. (a) As áreas nuas das terras agrícolas são especialmente vulneráveis à erosão. (b) A agricultura de corte e queima deixa a terra livre para a erosão do solo e é uma das principais causas de erosão do solo no mundo.

Pastoreio

Os animais que pastam (Figura 2) vagueiam por grandes áreas de pastagem ou prados naturais, comendo ervas e arbustos. Os pastores expõem o solo ao removerem a cobertura vegetal de uma área. Também revolvem o solo com os seus cascos. Se demasiados animais pastarem a mesma área de terra, os cascos dos animais arrancam as plantas pelas raízes. Uma terra está sobrepastoreada se houver demasiados animais a viver nela.

Os animais que pastam podem causar erosão se lhes for permitido pastar em excesso e remover demasiada ou toda a vegetação de uma pastagem.

Exploração florestal e mineira

Figura 3. A exploração madeireira expõe grandes áreas de terra à erosão.

O abate de árvores remove as árvores que protegem o solo da erosão do solo. As raízes das árvores mantêm o solo unido e a copa das árvores protege o solo da chuva forte que cai. O abate de árvores resulta na perda de folhagem A folhada desempenha um papel importante na proteção dos solos florestais contra a erosão (Figura 3).

Grande parte das florestas originais do mundo já foi explorada. Muitas das florestas tropicais que restam são atualmente objeto de exploração madeireira, porque a América do Norte e a Europa já abateram muitas das suas árvores (Figura 4). Os solos erodidos das florestas exploradas entopem rios e lagos, enchem estuários e enterram recifes de coral.

Figura 4. As manchas de desflorestação no Brasil aparecem a cinzento no meio da floresta tropical vermelha brilhante.

A extração mineira à superfície perturba a terra (Figura 5) e deixa o solo vulnerável à erosão.

Figura 5. (a) Terreno perturbado numa mina de carvão na Alemanha. (b) Esta mina de carvão na Virgínia Ocidental cobre mais de 10.000 acres (15,6 milhas quadradas). Parte do solo exposto está a ser recuperado através da plantação de árvores.

Construção

A construção de edifícios e estradas agita o terreno e expõe o solo à erosão. Em alguns locais, as paisagens nativas, como florestas e pastagens, são limpas, expondo a superfície à erosão (em alguns locais, o terreno que será construído é terra agrícola). Perto dos locais de construção, a sujidade, apanhada pelo vento, está frequentemente no ar. A construção concluída também pode contribuir para a erosão (Figura 6).

Figura 6. As áreas urbanas e os parques de estacionamento resultam em menos água a entrar no solo. A água escorre do parque de estacionamento para os terrenos próximos e acelera a erosão nessas áreas.

Actividades recreativas

As actividades recreativas podem acelerar a erosão do solo. Os veículos todo-o-terreno perturbam a paisagem e a área acaba por desenvolver pontos nus onde não podem crescer plantas. Em alguns habitats delicados, até as botas dos caminhantes podem perturbar o solo, pelo que é importante manter-se no trilho (Figura 7).

Figura 7: (a) Os ATVs revolvem o solo, acelerando a erosão. (b) Os trilhos para caminhadas podem sofrer erosão.

A erosão do solo é tão natural como qualquer outro tipo de erosão, mas as actividades humanas aceleraram muito a erosão do solo. Em alguns locais, a erosão do solo pode ocorrer cerca de 10 vezes mais rapidamente do que a sua taxa natural. Desde que os europeus se estabeleceram na América do Norte, cerca de um terço da camada superficial do solo na área que é agora os Estados Unidos sofreu erosão.

Resumo

• Embora a erosão do solo seja um processo natural, as actividades humanas aceleraram-no consideravelmente.
• Os agentes da erosão do solo são os mesmos que os de outros tipos de erosão: água, gelo, vento e gravidade.
• A erosão do solo é mais provável quando o solo foi perturbado pela agricultura, pastoreio de animais, exploração madeireira, mineração, construção e actividades recreativas.

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