Objectivos de aprendizagem
No final desta secção, terá cumprido os seguintes objectivos:
- Identificar as relações evolutivas de plantas, animais e fungos dentro dos seis supergrupos de eucariotas atualmente reconhecidos
- Descrever os organismos protistas representativos de cada um dos seis supergrupos de eucariotas atualmente reconhecidos
No espaço de várias décadas, o Reino Protista foi desmontado porque as análises de sequências revelaram novas relações genéticas (e, portanto, evolutivas) entre estes eucariotas. Além disso, os protistas que exibem características morfológicas semelhantes podem ter desenvolvido estruturas análogas devido a pressões selectivas semelhantes - e não devido a uma ascendência comum recente. Este fenómeno,O esquema de classificação emergente agrupa todo o domínio Eukaryota em seis "supergrupos" que contêm todos os protistas, bem como animais, plantas e fungos que evoluíram de um ancestral comum (Figura 1). Acredita-se que os supergrupos sejam monofiléticos, o que significa que todos os organismos dentro de cada supergrupoAcredita-se que todos os membros de um grupo evoluíram a partir de um único ancestral comum e, portanto, todos os membros estão mais intimamente relacionados entre si do que com organismos fora desse grupo.
Figura 1. Este diagrama mostra uma proposta de classificação do domínio Eukara. Atualmente, o domínio Eukarya está dividido em seis supergrupos. Dentro de cada supergrupo existem vários reinos. As linhas a tracejado indicam relações evolutivas sugeridas que permanecem em debate.
A classificação dos eucariotas ainda está em evolução e os seis supergrupos podem ser modificados ou substituídos por uma hierarquia mais adequada à medida que se acumulam dados genéticos, morfológicos e ecológicos. Não esquecer que o esquema de classificação aqui apresentado é apenas uma de várias hipóteses e que as verdadeiras relações evolutivas ainda estão por determinar. Ao aprender sobre protistas, é útilpara nos concentrarmos menos na nomenclatura e mais nos pontos comuns e nas diferenças que definem os próprios grupos.
Excavata
Muitas das espécies de protistas classificadas no supergrupo Excavata são organismos unicelulares assimétricos, com um sulco de alimentação "escavado" de um lado. Este supergrupo inclui predadores heterotróficos, espécies fotossintéticas e parasitas. Os seus subgrupos são os diplomonídeos, parabasalídeos e euglenozoários.
Diplomonas
Figura 2. O parasita intestinal dos mamíferos Giardia lamblia, visualizado aqui através de microscopia eletrónica de varrimento, é um protista transmitido pela água que causa diarreia grave quando ingerido (crédito: modificação do trabalho de Janice Carr, CDC; dados da barra de escala de Matt Russell)
Entre as Excavata encontram-se as diplomonadas, que incluem o parasita intestinal, Giardia lamblia (Até recentemente, acreditava-se que estes protistas não possuíam mitocôndrias. mitossomas As Diplomonas existem em ambientes anaeróbios e utilizam vias alternativas, como a glicólise, para gerar energia. Cada célula de Diplomona tem dois núcleos idênticos e utiliza vários flagelos para se locomover.
Parabasalídeos
Um segundo subgrupo de Excavata, os parabasalídeos, também apresenta mitocôndrias semi-funcionais. Nos parabasalídeos, essas estruturas funcionam anaerobicamente e são chamadas de hidrogenossomas Os parabasalídeos movem-se com flagelos e ondulação da membrana. Trichomonas vaginalis , um parabasalídeo que causa uma doença sexualmente transmissível nos seres humanos, utiliza estes mecanismos para transitar pelos tractos urogenitais masculino e feminino. T. vaginalis Enquanto os homens raramente apresentam sintomas durante uma infeção com este protista, as mulheres infectadas podem tornar-se mais susceptíveis a uma infeção secundária pelo vírus da imunodeficiência humana (VIH) e podem ter maior probabilidade de desenvolver cancro do colo do útero. As mulheres grávidas infectadas com T. vaginalis correm um risco acrescido de complicações graves, como o parto prematuro.
Euglenozoários
Os Euglenozoários incluem parasitas, heterótrofos, autótrofos e mixótrofos, com tamanhos que variam entre 10 e 500 µm. Os Euglenozoários deslocam-se nos seus habitats aquáticos usando dois longos flagelos que os guiam em direção a fontes de luz detectadas por um órgão ocular primitivo chamado ponto ocular. O género familiar, Euglena A palavra "mixotrófico" abrange algumas espécies mixotróficas que apresentam uma capacidade fotossintética apenas quando a luz está presente. No escuro, os cloroplastos de Euglena As células encolhem e deixam temporariamente de funcionar, passando a absorver nutrientes orgânicos do seu ambiente.
O parasita humano, Trypanosoma brucei pertence a um subgrupo diferente de Euglenozoa, os cinetoplastídeos. O subgrupo cinetoplastídeo tem o nome do cinetoplasto Este subgrupo inclui vários parasitas, coletivamente chamados tripanossomas, que causam doenças humanas devastadoras e infectam uma espécie de inseto durante uma parte do seu ciclo de vida. T. brucei O parasita desenvolve-se no intestino da mosca tsé-tsé depois de a mosca picar um hospedeiro humano ou outro mamífero infetado. O parasita viaja então para as glândulas salivares do inseto para ser transmitido a outro humano ou outro mamífero quando a mosca tsé-tsé infetada consome outra refeição de sangue. T. brucei é comum na África Central e é o agente causador da doença do sono africana, uma doença associada a fadiga crónica grave, coma e que pode ser fatal se não for tratada.
Figura 3. Trypanosoma brucei, o agente causador da doença do sono, passa parte do seu ciclo de vida na mosca tsé-tsé e outra parte nos seres humanos (crédito: modificação de trabalho do CDC)