• • Objectivos de aprendizagem
• O que é a geografia?
• A Terra e a localização da grelha
• Paralelos ou linhas de latitude
• Meridianos ou linhas de longitude
• Clima e latitude
• Regiões em Geografia
  • • Utilizar um Estado como guia de comparação
• Geografia Regional Mundial
  • Principais conclusões
  • Questões para debate e estudo
  • Exercício de Geografia
  • Actividades

Objectivos de aprendizagem

1. Compreender o objetivo da geografia e os dois principais ramos da disciplina.
2. Aprender sobre as ferramentas que os geógrafos utilizam para estudar a superfície da Terra.
3. Resumir o sistema de grelha de latitude e longitude e a sua relação com as estações do ano e os fusos horários.
4. Distinguir os diferentes tipos de distinções regionais reconhecidas na geografia.
5. Compreender a natureza espacial da geografia e a forma como cada lugar ou região é examinado, analisado e comparado com outros lugares ou regiões.
6. Determinar os domínios geográficos de base e a sua localização.

O que é a geografia?

A geografia é o estudo espacial da superfície terrestre (do grego geo , que significa "Terra", e grafeno Os geógrafos estudam as características físicas da terra, os seus habitantes e culturas, fenómenos como o clima e o lugar da terra no universo. A geografia examina as relações espaciais entre todos os fenómenos físicos e culturais do mundo. Os geógrafos também analisam a forma como a terra, o seu clima e as suas paisagens estão a mudar devido à intervenção cultural.

A primeira utilização conhecida da palavra geografia A primeira obra de Eratóstenes de Cirene (atual Líbia, no Norte de África), um dos primeiros estudiosos gregos que viveu entre 276 e 194 a.C., concebeu um dos primeiros sistemas de longitude e latitude Na mesma altura, muitas culturas antigas da China, do sul da Ásia, da Polinésia e da Península Arábica também desenvolveram mapas e sistemas de navegação utilizados na geografia e na cartografia.

A disciplina da geografia pode ser dividida em duas áreas principais: a geografia física e a geografia humana. Estas duas áreas principais são semelhantes na medida em que ambas utilizam uma perspetiva espacial e ambas incluem o estudo do lugar e a comparação de um lugar com outro.

A geografia física é o estudo espacial dos fenómenos naturais que compõem o ambiente, tais como rios, montanhas, formas de relevo, tempo, clima, solos, plantas e quaisquer outros aspectos físicos da superfície terrestre. A geografia física centra-se na geografia como uma forma de ciência da terra e tende a enfatizar as principais partes físicas da terra - a litosfera (camada superficial), a atmosfera (ar),a hidrosfera (água) e a biosfera (organismos vivos) - e as relações entre estas partes.

As principais formas de estudo da geografia física são as seguintes

• Geomorfologia (estudo das características da superfície terrestre)
• Glaciologia (o estudo dos glaciares)
• Geografia do litoral (estudo das regiões costeiras)
• Climatologia (o estudo dos climas e das alterações climáticas)
• Biogeografia (o estudo dos padrões geográficos de distribuição das espécies)

Alguns geógrafos físicos estudam o lugar da Terra no sistema solar. Outros são geógrafos ambientais, parte de um campo emergente que estuda os aspectos espaciais e as percepções culturais do ambiente natural. A geografia ambiental requer uma compreensão tanto da geografia física como da geografia humana, bem como uma compreensão da forma como os seres humanos conceptualizam o seu ambiente e o ambiente físico.paisagem.

A paisagem física é o termo utilizado para descrever o terreno natural em qualquer lugar do planeta. As forças naturais da erosão, do clima, da ação das placas tectónicas e da água formaram as características físicas da Terra. Muitos parques estatais e nacionais dos EUA tentam preservar paisagens físicas únicas para o público apreciar, como Yellowstone, Yosemite e o Grand Canyon.

A geografia humana é o estudo da atividade humana e da sua relação com a superfície terrestre. Os geógrafos humanos examinam a distribuição espacial das populações humanas, religiões, línguas, etnias, sistemas políticos, economia, dinâmica urbana e outras componentes da atividade humana. Estudam os padrões de interação entre as culturas humanas e os vários ambientes e centram-se nas causas eEmbora os aspectos económicos e culturais da humanidade sejam os principais focos da geografia humana, estes aspectos não podem ser compreendidos sem a descrição da paisagem em que as actividades económicas e culturais têm lugar.

A paisagem cultural é o termo utilizado para descrever as partes da superfície terrestre que foram alteradas ou criadas pelos seres humanos. Por exemplo, a paisagem cultural urbana de uma cidade pode incluir edifícios, ruas, sinais, parques de estacionamento ou veículos, enquanto a paisagem cultural rural pode incluir campos, pomares, cercas, celeiros ou quintas. Forças culturais exclusivas de um determinado local - tais comoAs cores, os tamanhos e as formas da paisagem cultural simbolizam geralmente algum nível de significado relativamente às normas sociais. A dinâmica espacial ajuda a identificar e a avaliar as diferenças culturais entre lugares.

Tradicionalmente, o campo da cartografia , ou elaboração de mapas, tem sido uma disciplina vital para os geógrafos. Embora a cartografia continue a ser uma parte extremamente importante da geografia, os geógrafos também olham para espacial (espaço) e temporal (A geografia também examina as relações e os processos entre os seres humanos e os seus ambientes físicos e culturais. Uma vez que os mapas são ferramentas gráficas poderosas que nos permitem ilustrar as relações e os processos em curso no mundo, a cartografia e a informação geográficaOs mapas são o método mais comum de ilustrar diferentes qualidades espaciais, e os geógrafos criam e utilizam mapas para comunicar dados espaciais sobre a superfície da Terra.

As técnicas geoespaciais são ferramentas utilizadas pelos geógrafos para ilustrar, gerir e manipular dados espaciais. A cartografia é a arte e a ciência de fazer mapas, que ilustram os dados numa forma espacial e são valiosos para compreender o que se passa num determinado local e num determinado momento.

A elaboração de mapas e a verificação de uma localização tornaram-se mais exactas com o desenvolvimento do sistema de posicionamento global (GPS). Uma unidade GPS pode receber sinais de satélites em órbita e calcular uma localização exacta em latitude e longitude, o que é útil para determinar a localização na Terra ou para verificar um ponto num mapa. As unidades GPS são equipamento de série para muitos transportesA tecnologia GPS está amplamente implementada no transporte de pessoas, bens e serviços em todo o mundo.

A tecnologia de deteção remota adquire dados sobre a superfície terrestre através de fotografias aéreas tiradas de aviões ou de imagens criadas a partir de satélites em órbita da Terra. As imagens de deteção remota permitem aos geógrafos identificar, compreender ou explicar uma determinada paisagem ou determinar a utilização do solo de um local. Estas imagens podem servir como componentes importantes no processo cartográfico (elaboração de mapas).Estas tecnologias fornecem os meios para examinar e analisar as alterações na superfície terrestre causadas por forças naturais ou humanas. O Google Earth é um excelente exemplo de uma ferramenta informática que ilustra imagens de deteção remota de locais na Terra.

Figura 1.1 Fotografia aérea de baixa altitude da paisagem cultural em Morehead, Kentucky, foto de R. Berglee - CC BY-NC-SA.

A ciência da informação geográfica (SIG), muitas vezes designada por sistemas de informação geográfica, utiliza um programa informático para assimilar e gerir muitas camadas de dados cartográficos, que fornecem informações específicas sobre um determinado local. Os dados SIG estão normalmente em formato digital e dispostos em camadas. O programa informático SIG pode ordenar ou analisar camadas de dados para ilustrar uma caraterística ou atividade específica. SIGsão utilizados numa vasta gama de aplicações, desde a determinação da área de habitat de uma determinada espécie de ave até ao mapeamento das localidades de origem dos estudantes universitários.

Figura 1.2 Ilustração de camadas num processo SIG

Os especialistas em SIG criam e analisam frequentemente informações geográficas para agências governamentais ou empresas privadas. Utilizam programas informáticos para obter dados em bruto e desenvolver as informações de que estas organizações necessitam para tomar decisões vitais. Por exemplo, em aplicações empresariais, o SIG pode ser utilizado para determinar uma localização favorável para uma loja de retalho com base na análise de camadas de dados espaciais, tais comoO SIG pode integrar uma série de mapas num só para ajudar os analistas a compreender um local em relação às suas necessidades específicas.

Os SIG também se concentram no armazenamento de informações sobre a terra (tanto culturais como naturais) em bases de dados informáticas que podem ser recuperadas e apresentadas sob a forma de mapas especializados para fins ou análises específicas. Os especialistas em SIG requerem conhecimentos sobre sistemas informáticos e de bases de dados. Nas últimas duas décadas, os SIG revolucionaram o campo da cartografia: quase toda a cartografia é agora feita com oAlém disso, a análise de vários fenómenos culturais e naturais através da utilização de software SIG e de mapas especializados é uma parte importante do planeamento urbano e de outras ciências sociais e físicas. O SIG também pode referir-se a técnicas utilizadas para representar, analisar e prever relações espaciais entre diferentes fenómenos.

A geografia é um campo muito mais vasto do que muitas pessoas imaginam. A maioria das pessoas pensa que os estudos de área são a totalidade da geografia. Na realidade, a geografia é o estudo da terra, incluindo a forma como a atividade humana a alterou. A geografia envolve estudos que são muito mais vastos do que simplesmente compreender a forma dos acidentes geográficos da terra. A geografia física envolve todos os sistemas físicos do planeta.A geografia incorpora estudos sobre a cultura humana, as relações espaciais, as interacções entre os seres humanos e o ambiente e muitas outras áreas de investigação que envolvem as diferentes subespecialidades da geografia. Os estudantes interessados numa carreira em geografia estariam bem servidos se aprendessem técnicas geoespaciais e adquirissem competências e experiência em SIG e deteção remota, uma vez que são as áreas dentro degeografia onde as oportunidades de emprego mais cresceram nas últimas décadas.

A Terra e a localização da grelha

Ao identificar uma região ou local na Terra, o primeiro passo é compreender as suas localizações relativa e absoluta. A localização relativa é a localização na superfície da Terra em relação a outros locais, tendo em consideração características como o acesso a transportes ou o terreno. A localização relativa ajuda a comparar as vantagens de um local com as de outro.A localização absoluta é vital para o processo cartográfico e para as actividades humanas que requerem um método consensual de identificação de um lugar ou ponto.

Tal como na geometria se ensinou que há 360 graus num círculo ou numa esfera, a Terra também tem 360 graus, que são medidos através de uma grelha chamada gratícula As linhas de latitude e longitude permitem que qualquer localização absoluta na Terra tenha um endereço identificável de graus norte ou sul e este ou oeste, o que permite aos geógrafos localizar, medir e estudar com precisão a atividade espacial.

Os geógrafos e cartógrafos organizam as localizações na Terra através de uma série de linhas imaginárias que circundam o globo. As duas linhas principais são o equador e o meridiano principal. A partir destas linhas, formam-se os sistemas de longitude e latitude, que permitem localizarmo-nos em qualquer ponto do planeta. A linha é mais longa quando se viaja na direção este-oeste. No equador, ao sol está diretamente acima do céu ao meio-dia nos dois equinócios, que ocorrem em março e setembro.

Figura 1.3 Linhas básicas de longitude e latitude

Paralelos ou linhas de latitude

Figura 1.4 Linhas de Latitude Notáveis

O equador é o maior círculo de latitude da Terra. O equador divide a Terra nos hemisférios norte e sul e é chamado de 0 graus de latitude. As outras linhas de latitude são numeradas de 0 a 90 graus em direção a cada um dos pólos. As linhas a norte do equador em direção ao pólo norte são a latitude norte, e cada um dos números é seguido pela letra "N".O equador (0 latitude) é a única linha de latitude sem qualquer letra a seguir ao número. Note-se que todas as linhas de latitude são paralelas ao equador (são muitas vezes chamadas de paralelos) e que o Pólo Norte é igual a 90 graus N e o Pólo Sul é igual a 90 graus S. Paralelos notáveisincluem o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio, que estão a 23,5 graus do equador. A 66,5 graus do equador estão o Círculo Polar Ártico e o Círculo Polar Antártico, perto do Pólo Norte e do Pólo Sul, respetivamente.

Meridianos ou linhas de longitude

O meridiano principal situa-se a 0 graus de longitude e divide a Terra nos hemisférios oriental e ocidental. O meridiano principal é definido como uma linha imaginária que passa pelo Observatório Real em Greenwich, Inglaterra, um subúrbio de Londres. O hemisfério oriental inclui os continentes da Europa, Ásia e Austrália, enquanto o hemisfério ocidental inclui as Américas do Norte e do Sul. Todos os meridianos (linhas delongitude) a leste do meridiano de referência (0 e 180) são numeradas de 1 a 180 graus leste (E); as linhas a oeste do meridiano de referência (0 e 180) são numeradas de 1 a 180 graus oeste (W). As linhas 0 e 180 não têm uma letra associada. O meridiano a 180 graus é chamado de Linha Internacional de Data A Linha Internacional de Data (180 graus de longitude) fica em frente ao meridiano principal e indica o início de cada dia (segunda-feira, terça-feira, etc.). Cada dia começa oficialmente às 12:01, na Linha Internacional de Data. Não confundir a Linha Internacional de Data com o meridiano principal (0 de longitude). A Linha Internacional de Data atual não segue exatamente o meridiano de 180 graus.foram feitas alterações à Linha Internacional de Data para acomodar acordos políticos que incluíssem uma ilha ou um país de um lado ou de outro da linha.

Clima e latitude

A Terra tem uma inclinação de 23,5 graus em relação ao seu eixo. À medida que gira em torno do Sol, a inclinação do eixo da Terra proporciona diferentes estações climáticas devido às variações no ângulo da luz solar direta sobre o planeta. Os locais que recebem mais luz solar direta têm um clima mais quente. Noutros locais, o aumento do ângulo da radiação solar recebida perto dos pólos da Terra resulta numa maior reflexão da luz solarO Hemisfério Norte tem inverno quando a luz solar é reflectida na superfície da Terra e menos energia solar é absorvida devido a um ângulo mais acentuado do Sol.

O Trópico de Câncer é o paralelo a 23,5 graus a norte do equador, que é o local mais a norte da Terra, recebendo luz solar direta durante o verão do Hemisfério Norte. Lembre-se que a Terra está inclinada 23,5 graus, o que explica as variações sazonais do clima. Trópico de Capricórnio é o paralelo a 23,5 graus a sul do equador e é o local mais a sul da Terra, recebendo luz solar direta durante o verão do hemisfério sul.

Os trópicos (Câncer e Capricórnio) são as duas linhas imaginárias diretamente acima das quais o sol brilha nos dois solstícios , que ocorrem em ou perto de 20 ou 21 de junho (solstício de verão no Hemisfério Norte) e 21 ou 22 de dezembro (solstício de inverno no Hemisfério Norte). O sol está diretamente acima do Trópico de Câncer ao meio-dia de 20 ou 21 de junho, marcando o início do verão no Hemisfério NorteO sol está diretamente acima do Trópico de Capricórnio ao meio-dia de 21 ou 22 de dezembro, marcando o início do inverno no Hemisfério Norte e o início do verão no Hemisfério Sul. Os solstícios são os extremos das estações, quando a linha de luz solar direta está mais a norte ou mais a sul do que o normal.A região entre os trópicos de Câncer e Capricórnio é conhecida como os trópicos. Esta área não sofre mudanças sazonais dramáticas porque a quantidade de luz solar direta recebida não varia muito. As latitudes mais elevadas (a norte do Trópico de Câncer e a sul do Trópico de Capricórnio) sofrem variações sazonais significativas no clima.

Figura 1.5 Placa de sinalização rodoviária a sul de Dakhla, no Sara Ocidental (reivindicado por Marrocos), assinalando o Trópico de Câncer. Esta placa foi colocada neste local desértico pelos participantes do rali Budapeste-Bamako. A parte que não está em inglês está em húngaro, devido aos participantes europeus na corrida. Wikimedia Commons - domínio público.

O Círculo Polar Ártico é uma linha de latitude a 66,5 graus norte. É o ponto mais a norte que recebe luz solar durante o inverno (90 N - 23,5 = 66,5 N). Durante o inverno, o Pólo Norte está afastado do sol e não recebe muita luz solar. Por vezes, está escuro durante a maior parte do dia de vinte e quatro horas. Durante o verão do Hemisfério Norte, o Pólo Norte está mais virado para o sol e pode receberA luz do sol durante períodos mais longos do dia de vinte e quatro horas. Círculo Polar Antártico é a linha de latitude correspondente a 66,5 graus sul. É o local mais a sul que recebe luz solar durante o inverno no Hemisfério Sul (90 S - 23,5 = 66,5 S). Quando é inverno no Norte, é verão no Sul.

Os Círculos Polares Ártico e Antártico marcam os extremos (sul e norte, respetivamente) do dia polar (dia de vinte e quatro horas com luz solar) e da noite polar (noite de vinte e quatro horas sem sol). A norte do Círculo Polar Ártico, o sol está acima do horizonte durante vinte e quatro horas contínuas pelo menos uma vez por ano e abaixo do horizonte durante vinte e quatro horas contínuas pelo menos uma vez por ano. Isto é verdadeOs equinócios , quando a linha de luz solar direta atinge o equador e os dias e as noites têm a mesma duração, ocorrem na primavera e no outono, por volta de 20 ou 21 de março e 22 ou 23 de setembro.

Figura 1.6 Gráfico das Quatro Estações Foto de R. Berglee - CC BY-NC-SA.

Fusos horários

Tempo Universal (UT), Tempo Universal Coordenado (UTC), Tempo Médio de Greenwich (GMT), ou Hora Zulu (Z): todos os quatro termos podem ser definidos como a hora local a 0 graus de longitude, que é o meridiano principal (localização de Greenwich, Inglaterra). Este é o mesmo tempo sob o qual muitas operações militares, transmissões de rádio internacionais e sistemas de controlo de tráfego aéreo operam em todo o mundo. O UTC é definido em períodos de zero a vinte e quatro horas, em oposição a dois períodos de doze horas(As designações de a.m. e p.m. são relativas ao meridiano central: a.m. refere-se a ante meridiem , ou "antes do meio-dia", e p.m. refere-se a post meridiem UT, UTC, GMT e Z referem-se todos ao mesmo sistema de tempo de vinte e quatro horas que ajuda a unificar um tempo comum no que diz respeito às operações globais. Por exemplo, todos os voos aéreos utilizam o sistema de tempo de vinte e quatro horas para que os pilotos possam coordenar os voos entre fusos horários e em todo o mundo.

A Terra gira sobre o seu eixo uma vez em cada vinte e quatro horas, à razão de 15 graus por hora (15 × 24 = 360). Fusos horários Com este sistema, o sol está geralmente acima do meio-dia em todos os fusos horários que seguem o sistema de 15 graus de longitude. Os Estados Unidos continentais têm quatro fusos horários principais (ver Tabela 1.1 "Quatro fusos horários principais nos Estados Unidos continentais e seus meridianos centrais" e Figura1.7 "Principais fusos horários do mundo").

Tabela 1.1 Quatro fusos horários principais nos Estados Unidos continentais e seus meridianos centrais

Fusos horários dos EUA	Meridiano Central
Fuso horário padrão do leste	75 graus W
Fuso horário padrão central	90 graus W
Fuso horário padrão da montanha	105 graus W
Fuso horário padrão do Pacífico	120 graus W

Figura 1.7 Principais fusos horários do mundo

Os vinte e quatro fusos horários baseiam-se no meridiano principal no que respeita ao Tempo Universal Coordenado (UTC), ao Tempo Médio de Greenwich (GMT) ou ao Tempo Zulu (Z), que funcionam todos com base no relógio de vinte e quatro horas. Os fusos horários locais são mais ou menos determinados pela distância ao meridiano principal.

Figura 1.8 Diagrama que ilustra a largura de um fuso horário Neste diagrama, 75 W é o meridiano central do fuso horário padrão do leste dos Estados Unidos.

O fuso horário padrão oriental é cinco horas mais cedo do que a hora no meridiano principal (UTC), porque está a cerca de 75 graus a oeste de 0 graus (5 × 15 = 75). Por exemplo, se for meio-dia em Londres, são 7 horas em Nova Iorque. Se forem 13 horas em Nova Iorque, são 10 horas em São Francisco, que fica três fusos horários a oeste. Como há vinte e quatro horas num dia, há vinte e quatro horasCada fuso horário tem 15 graus de largura.

Um problema com os fusos horários de 15 graus é que os fusos não seguem necessariamente as fronteiras estatais, regionais ou locais. O resultado é que os fusos horários raramente têm exatamente 15 graus de largura e normalmente têm linhas de fronteira variadas. Nos Estados Unidos, as fronteiras entre os diferentes fusos horários são inconsistentes com as linhas de longitude; em alguns casos, os fusos horários ziguezagueiam para seguir as linhas estatais ouOutros países abordam o problema de forma diferente. A China, por exemplo, tem uma área territorial tão grande como a dos Estados Unidos, mas funciona com um único fuso horário para todo o país.

Regiões em Geografia

Uma região é uma unidade básica de estudo em geografia - uma unidade de espaço caracterizada por uma caraterística como um governo comum, uma língua, uma situação política ou um relevo. Uma região pode ser um país formal governado por fronteiras políticas, como a França ou o Canadá; uma região pode ser definida por um relevo, como a bacia de drenagem de toda a água que flui para o rio Mississippi; e uma região pode atéOs geógrafos utilizam a unidade regional para cartografar características de interesse particular e os dados podem ser comparados entre regiões para ajudar a compreender tendências, identificar padrões ou ajudar a explicar um determinado fenómeno.

As regiões são tradicionalmente definidas por características internas que lhes conferem um sentido de lugar. As suas fronteiras variam consoante o tipo de região, quer seja formal, funcional ou vernacular; cada tipo tem o seu próprio significado e objetivo definido. Uma região formal tem uma fronteira governamental, administrativa ou política e pode ter fronteiras políticas e geográficas que não são susceptíveis de contestaçãoAs fronteiras formais podem separar estados, províncias ou países. As regiões físicas podem ser incluídas em fronteiras formais, como as Montanhas Rochosas ou a Nova Inglaterra. Uma fronteira oficial, como o limite de um parque nacional, pode ser considerada uma fronteira formal. Os distritos escolares, as cidades e os condados têm fronteiras formais.

As características geográficas físicas naturais têm uma enorme influência na definição das fronteiras políticas das regiões formais. Se olharmos para um mapa-mundo, veremos que muitas fronteiras políticas são características naturais, como rios, cadeias de montanhas e grandes lagos. Por exemplo, entre os Estados Unidos e o México, o Rio Grande constitui uma parte da fronteira. Do mesmo modo, entre o Canadá e oNos Estados Unidos, a maior parte da fronteira oriental situa-se ao longo do canal marítimo de São Lourenço e dos Grandes Lagos. Na Europa, as cadeias montanhosas alpinas criam fronteiras, como é o caso da fronteira entre a Suíça e a Itália.

Embora as características geográficas possam servir como fronteiras formais convenientes, é frequente surgirem disputas políticas em áreas adjacentes, em especial se forem encontrados recursos naturais ou culturais valiosos nas características geográficas. A perfuração de petróleo perto da costa de um país soberano, por exemplo, pode causar uma disputa entre países sobre qual deles tem o domínio sobre os recursos petrolíferos. A exploração deUma múmia neolítica de um homem que morreu em 3300 a.C. causou tensões entre a Itália e a Suíça: o corpo foi originalmente levado para Innsbruck, na Suíça, mas quando se verificou que tinha sido encontrado a cerca de 90 metros da fronteira italiana, as autoridades italianas reclamaram o corpo.

As regiões funcionais têm limites relacionados com uma função prática dentro de uma determinada área. Quando a função de uma área termina, a região funcional termina e os seus limites deixam de existir. Por exemplo, uma região funcional pode ser definida por uma área de serviço ou de entrega de um jornal. Se o jornal falir, a região funcional deixa de existir. As paróquias, os centros comerciais e os serviços às empresasUm exemplo de uma área de serviço comum - ou seja, uma região funcional - é a região em que uma pizzaria local faz entregas.

As regiões vernaculares têm limites vagamente definidos com base nas percepções ou pensamentos das pessoas. As regiões vernaculares podem ser fluidas, ou seja, pessoas diferentes podem ter opiniões diferentes sobre os limites das regiões. As regiões vernaculares incluem conceitos como a região chamada "Médio Oriente". Muitas pessoas têm uma ideia aproximada da localização do Médio Oriente, mas não sabem exatamente quais os paísesAlém disso, nos Estados Unidos, os termos Centro-Oeste ou Sul Cada indivíduo pode ter uma ideia diferente sobre a localização das fronteiras do Sul ou do Centro-Oeste. Se o estado de Kentucky pertence ao Centro-Oeste ou ao Sul pode ser uma questão de perceção individual. Da mesma forma, várias regiões dos Estados Unidos têm sido referidas como Rust Belt, Sun Belt ou Bible Belt, sem uma definição clara da suaO limite de uma área vernácula é mais uma questão de perceção do que de qualquer critério formalmente acordado. No entanto, a maioria das pessoas reconheceria a área geral que está a ser discutida quando utiliza um dos termos vernáculas numa conversa.

Utilizar um Estado como guia de comparação

Ao comparar uma região política formal com outra, é muitas vezes útil utilizar um país, estado, província ou unidade política familiar como referência ou guia. Onde quer que se encontre, pode pesquisar os dados estatísticos de uma região formal que lhe seja familiar para obter uma referência comum. O estado norte-americano do Kentucky é um exemplo que pode ser utilizado para comparar regiões políticas formais. KentuckyO Kentucky situa-se perto da faixa média dos cinquenta estados dos EUA em termos da sua população de 4,3 milhões de pessoas. O Kentucky também se encontra dentro da faixa média dos cinquenta estados em termos de área física total. A área física de 40 409 milhas quadradas do estado classifica-o em trigésimo sétimo lugar em tamanho nos Estados Unidos. O Kentucky não é tão grande em área física como os estados ocidentais, mas é maior em área física do que muitos dosO Kentucky inclui parte da região rural periférica dos Apalaches, mas o estado também tem centros urbanos centrais cosmopolitas, como Lexington e Louisville. O Kentucky também faz fronteira com a cidade metropolitana de Cincinnati. As regiões rurais periféricas do estado abrigam a agricultura e a mineração. As áreas centrais urbanas abrigam a indústria e os centros de serviços. Outros estados dos EUA poderiamA identificação dos atributos geográficos de um Estado fornece aos leitores, dentro e fora dos Estados Unidos, um indicador de comparação para fins geográficos.

Figura 1.9

O estado do Kentucky pode ser utilizado como guia de comparação para compreender outras regiões políticas formais em todo o mundo.

Geografia Regional Mundial

A geografia regional mundial estuda várias regiões do mundo, comparando-as com o resto do mundo. Os factores de comparação incluem tanto a paisagem física como a cultural. As principais questões são: Quem vive lá? Como é a sua vida? O que fazem para viver? Os factores físicos de importância podem incluir a localização, o tipo de clima e o terreno. Os factores humanos incluem as tradições culturais,etnia, língua, religião, economia e política.

A geografia regional mundial centra-se em regiões de várias dimensões na paisagem terrestre e aspira a compreender o carácter único das regiões em termos dos seus atributos naturais e culturais. Os estudos espaciais podem desempenhar um papel importante na geografia regional. A abordagem científica pode centrar-se na distribuição dos fenómenos culturais e naturais nas regiões delimitadas por vários factores naturaisA ênfase é colocada nas relações espaciais no âmbito de qualquer área de estudo, como a economia regional, a gestão de recursos, o planeamento regional e a ecologia da paisagem.

As regiões estudadas na geografia regional mundial podem ser combinadas em porções maiores chamadas reinos. Os reinos são grandes áreas do planeta, geralmente com várias regiões, que partilham a mesma localização geográfica geral.As regiões são áreas coesas dentro de cada reino. Os onze reinos seguintes são descritos neste texto:

1. Europa (Europa Oriental e Europa Ocidental)
2. O Reino da Rússia (república russa da antiga União Soviética)
3. América do Norte (Estados Unidos e Canadá)
4. América Central (Caraíbas, México, América Central)
5. América do Sul
6. Norte de África, Médio Oriente e Ásia Central
7. África Subsaariana (África a sul do deserto do Sara)
8. Ásia Meridional (Índia e seus vizinhos)
9. Ásia Oriental (China, Mongólia, Japão e as Coreias)
10. Sudeste Asiático (região continental e região insular)
11. Austrália e Pacífico (incluindo a Nova Zelândia)

Figura 1.10 Principais reinos do mundo

Principais conclusões

• A geografia é o estudo espacial da superfície terrestre. A disciplina da geografia faz a ponte entre as ciências sociais e as ciências físicas. Os dois principais ramos da geografia incluem a geografia física e a geografia humana. O SIG, o GPS e a deteção remota são ferramentas que os geógrafos utilizam para estudar a natureza espacial das paisagens físicas e humanas.
• Um sistema de grelha chamado graticule divide a Terra por linhas de latitude e longitude que permitem identificar a localização absoluta na superfície da Terra através de coordenadas geométricas medidas em graus. Existem vinte e quatro fusos horários que são definidos em intervalos de 15 graus cada e organizam os intervalos de tempo em todo o mundo.
• A inclinação do eixo da Terra a 23,5 graus ajuda a criar as transições sazonais da Terra, absorvendo ou reflectindo a energia do sol. A linha de luz solar direta atinge sempre a Terra entre 23,5 graus norte (Trópico de Câncer) e 23,5 graus sul (Trópico de Capricórnio), dependendo da época do ano.
• Uma região é a unidade básica de estudo em geografia. Três tipos principais de fronteiras definem uma região: formal, funcional e vernacular. A geografia regional mundial é o estudo de um grupo particular de regiões ou reinos mundiais, comparando-os com o resto do mundo.

Questões para debate e estudo

1. Como é que a disciplina da geografia estabelece uma ponte entre as ciências sociais e as ciências físicas?
2. Como é que a paisagem cultural ajuda a indicar as diferenças entre um bairro rico e um bairro pobre?
3. Como é que a tecnologia de deteção remota pode ajudar a determinar o que as pessoas fazem para viver?
4. Qual é o significado do Trópico de Câncer e do Trópico de Capricórnio?
5. Que profissões dependem do conhecimento das estações do ano para o seu sucesso?
6. Se são 4 da tarde em São Francisco, que horas são em Londres, Inglaterra?
7. Como é que o SIG, o GPS ou a tecnologia de deteção remota podem ser utilizados para avaliar a destruição causada por um tornado em Oklahoma?
8. Como é que a paisagem cultural é influenciada pela paisagem física?
9. Pode enumerar uma região formal, uma região funcional e uma região vernacular que incluam o local onde vive?
10. Que métodos, tópicos ou procedimentos seriam úteis para incluir no estudo da geografia mundial?

Exercício de Geografia

Identificar num mapa os seguintes lugares-chave:

• Círculo Polar Ártico
• Círculo Polar Antártico
• Equador
• Linha Internacional de Data
• Pólo Norte
• Meridiano principal
• Trópico de Câncer
• Trópico de Capricórnio
• Pólo Sul

Actividades

1. Utilize o Google Earth para localizar a sua escola ou residência atual.
2. Desenhe um mapa do seu Estado ou província e inclua linhas de latitude e longitude.
3. Compilar os dados estatísticos sobre o seu estado, província ou território de origem para comparar regiões políticas formais.