Sob a liderança do Presidente Theodore Roosevelt, os Estados Unidos emergiram do século XIX com ambiciosos projectos de poder global através do poderio militar, da expansão territorial e da influência económica. Embora a Guerra Hispano-Americana tivesse começado sob a administração de William McKinley, Roosevelt, o herói de San Juan Hill, Secretário Adjunto da Marinha, Vice-Presidente eA ênfase de Roosevelt no desenvolvimento da marinha americana e na América Latina como área estratégica fundamental da política externa dos Estados Unidos teria consequências a longo prazo.

Em troca do apoio de Roosevelt ao candidato republicano, William McKinley, nas eleições presidenciais de 1896, McKinley nomeou Roosevelt como Secretário Adjunto da Marinha. O diretor do departamento, John Long, tinha um estilo de gestão competente mas pouco ativo, o que permitiu a Roosevelt uma grande liberdade, que Roosevelt utilizou para estabelecer contactos com personalidades como o teórico militar AlfredDurante o seu mandato, Roosevelt supervisionou a construção de novos navios de guerra, a implementação de novas tecnologias e lançou as bases para novos estaleiros, tudo com o objetivo de projetar o poder da América através dos oceanos. Roosevelt queria expandir a influência americana. Por exemplo, defendeupara a anexação do Havai por várias razões: estava dentro da esfera de influência americana, impediria a expansão japonesa e limitaria potenciais ameaças à costa ocidental, tinha um excelente porto para navios de guerra em Pearl Harbor e funcionaria como estação de abastecimento de combustível a caminho de mercados fundamentais na Ásia.

Teddy Roosevelt, um político que se tornou soldado, ganhou fama (e talvez infâmia) depois de ele e os seus "Rough Riders" terem tomado a colina de San Juan. Imagens como a deste cartaz enalteciam Roosevelt e a batalha, enquanto os americanos celebravam esta "pequena e esplêndida guerra". "William H. West's Big Minstrel Jubilee", 1899. Wikimedia.

Roosevelt, depois de se ter destacado na guerra, candidatou-se a vice-presidente de McKinley e ascendeu à presidência após o assassinato de McKinley pelo anarquista Leon Czolgosz em 1901. Entre as suas muitas intervenções na vida americana, Roosevelt actuou com vigor para expandir o poder militar, especialmente o naval, para proteger e promover os interesses americanos no estrangeiro, o que incluiu a construção de onzeAs teorias navais de Alfred Thayer Mahan, descritas no seu livro A influência do poder marítimo na história Em contraste com as teorias que defendiam os ataques comerciais, a defesa costeira e os pequenos navios de "águas marrons", o imperativo de controlar o mar exigia navios de guerra e uma marinha de "águas azuis" que pudesse enfrentar e vencer batalhas decisivas com frotas rivais. Como presidente, Roosevelt continuou as políticas que estabeleceu como Secretário Naval Adjunto e expandiu a marinha dos EUA.A missão da Grande Frota Branca, dezasseis navios de guerra totalmente brancos que navegaram à volta do mundo entre 1907 e 1909, exemplificou o novo poder da América.

Roosevelt insistiu que o "big stick" e o poder de persuasão das forças armadas americanas poderiam assegurar a hegemonia dos EUA em regiões estrategicamente importantes do hemisfério ocidental. Os Estados Unidos recorreram à intervenção militar em várias circunstâncias para promover os seus objectivos, mas não tinham a capacidade nem a inclinação para impor militarmente a sua vontade a toda a região Sul e Central.Por conseguinte, os Estados Unidos recorreram mais frequentemente a métodos informais de império, como a chamada "diplomacia do dólar", para afirmar o seu domínio sobre o hemisfério.

Durante todo o seu mandato, Roosevelt exerceu o controlo dos EUA sobre Cuba (mesmo depois da independência formal em 1902) e Porto Rico, e enviou forças navais para garantir a independência do Panamá da Colômbia em 1901, a fim de adquirir uma zona do canal dos EUA. Além disso, Roosevelt pronunciou o "Corolário Roosevelt" daTal como articulado pelo Presidente James Monroe no seu discurso anual ao Congresso em 1823, os Estados Unidos tratariam qualquer intervenção militar na América Latina por parte de uma potência europeia como uma ameaça à segurança americana. Roosevelt reafirmou a Doutrina Monroe e expandiu-a ao declarar que os EUA tinham o direito deação através da intervenção em qualquer país da América Latina, a fim de corrigir deficiências administrativas e fiscais.

A política de Roosevelt justificou numerosas e repetidas acções policiais em países "disfuncionais" das Caraíbas e da América Latina por parte dos fuzileiros navais e das forças navais dos EUA e permitiu a fundação da base naval na Baía de Guantanamo, em Cuba. Esta abordagem é por vezes referida como "diplomacia da canhoneira", em que as forças navais e os fuzileiros desembarcam numa capital nacional para proteger o pessoal americano e ocidental,Por exemplo, em 1905, Roosevelt enviou os fuzileiros navais para ocupar a República Dominicana e estabeleceu uma supervisão financeira sobre o governo dominicano. Os imperialistas muitas vezes enquadravam tais acções como quase humanitárias. Celebravam as sociedades anglo-saxónicas brancas, tais comoRoosevelt, por exemplo, pregava que era "dever viril" dos Estados Unidos exercer um poder policial internacional nas Caraíbas e espalhar os benefícios da sua política de desenvolvimento.A linguagem do Presidente, por exemplo, contrastava a "impotência" da nação devedora com a influência civilizadora dos Estados Unidos, contrariando as novas ideias que associavam o autodomínio e a estabilidade social à virilidade anglo-saxónica.

A diplomacia do dólar oferecia um método menos dispendioso de império e evitava os problemas da ocupação militar. Washington trabalhou com banqueiros para conceder empréstimos a nações latino-americanas em troca de algum nível de controlo sobre os seus assuntos fiscais nacionais. Roosevelt foi o primeiro a implementar a diplomacia do dólar em grande escala, enquanto os Presidentes Taft e Wilson continuaram a prática sob várias formas durante os seus mandatos.Todos se confrontaram com a instabilidade na América Latina. As dívidas crescentes aos banqueiros europeus e americanos permitiram a entrada na vida moderna, mas desestabilizaram grande parte da região. Os banqueiros, a começar pelas casas financeiras de Londres e Nova Iorque, viram na América Latina uma excelente oportunidade de investimento. Os credores aproveitaram a necessidade de dinheiro dos governos recém-formados da região e exigiramOs interesses económicos americanos estavam agora estreitamente alinhados com a região, mas também ainda mais prejudicados pela instabilidade crónica dos governos recém-formados da região, frequentemente afectados por má gestão, guerras civis e golpes militares nas décadas que se seguiram à sua independência.A mudança de regimes interferiu com o reembolso dos empréstimos, uma vez que os novos governos repudiaram frequentemente a dívida nacional ou forçaram uma renegociação com os credores subitamente impotentes.

A administração Roosevelt não queria negar as exigências legítimas dos europeus para o pagamento da dívida, mas também não queria encorajar as políticas europeias de conquista no hemisfério como parte da cobrança da dívida. Os decisores políticos e militares dos EUAOs estrategas da administração Roosevelt determinaram que esta prática europeia de intervenção militar representava uma séria ameaça aos interesses americanos na região. Roosevelt argumentou que os EUA deviam criar e manter a estabilidade fiscal e política em nações estrategicamente importantes da América Latina, particularmente aquelas que afectam as rotas de e para o proposto Canal do Panamá.Em consequência, os decisores políticos americanos consideraram a intervenção em locais como Cuba e a República Dominicana uma necessidade para garantir a segurança na região.

A Doutrina Monroe proporcionou à administração Roosevelt uma tradição diplomática e jurídica internacional através da qual podia afirmar o direito e a obrigação dos Estados Unidos de intervir no hemisfério. O Corolário Roosevelt da Doutrina Monroe afirmava que os Estados Unidos desejavam promover Estados estáveis e prósperos na América Latina que pudessem estar à altura das suas capacidades políticas e financeiras.Roosevelt declarou que "uma ação errada, ou uma impotência que resulte num afrouxamento geral dos laços da sociedade civilizada, pode finalmente exigir a intervenção de alguma nação civilizada e, no Hemisfério Ocidental, os Estados Unidos não podem ignorar esse dever".intervenção direta dos EUA na região.

Apesar de agressivo e belicoso, Roosevelt não defendia necessariamente a expansão pela força militar. De facto, o presidente insistia que, nas suas relações com as nações latino-americanas, não procurava a glória nacional ou a expansão do território e acreditava que a guerra ou a intervenção deveriam ser o último recurso para resolver conflitos com governos problemáticos. Segundo Roosevelt, tais acções eramPor outro lado, Roosevelt acreditava certamente na utilização do poder militar para proteger os interesses nacionais e as esferas de influência quando absolutamente necessário. Também acreditava que a esfera americana incluía não só o Havai e as Caraíbas, mas também grande parte do Pacífico. Quando as vitórias japonesas sobre a Rússia ameaçaram o equilíbrio de poder regional, Roosevelt patrocinouconversações de paz entre os líderes russos e japoneses, o que lhe valeu um Prémio Nobel da Paz em 1906.