Os gráficos de linhas e os gráficos de barras são formas visuais de representar dois ou mais conjuntos de dados e a sua inter-relação. Por outras palavras, os gráficos são imagens que mostram como uma coisa muda em relação a outra. Aprender a ler gráficos corretamente é uma questão de interpretar as peças de informação que estão juntas.
Passos para a leitura de gráficos
1) Identificar o que o gráfico representa. A maioria dos gráficos tem um elemento x claramente identificado, espaçado ao longo do eixo horizontal do gráfico, e um elemento y claramente identificado, espaçado ao longo do eixo vertical do gráfico.
- O título do gráfico também deve dizer exatamente do que se trata.
2) Verificar a escala de cada elemento do gráfico. Isto aplica-se tanto a gráficos de linhas como a gráficos de barras.
- Por exemplo, se estiver a olhar para um gráfico que mostra o número de salmões que regressaram a um determinado curso de água durante o período de alguns meses do ano passado, cada incremento ao longo do eixo y do gráfico pode representar centenas, milhares ou dezenas de milhares de salmões que regressaram; não saberá que números de escala se aplicam até verificar o gráfico.
3. Localize o elemento do gráfico sobre o qual pretende obter informações.
- Por exemplo, se quiser saber quantos salmões regressaram ao ribeiro em questão em agosto do ano passado, deve ler ao longo do eixo horizontal do gráfico até encontrar "agosto".
- Os elementos de tempo, como dias, semanas, meses ou anos, são quase sempre listados ao longo do eixo horizontal ("x"). As medidas de quantidade são quase sempre listadas ao longo do eixo vertical ("y").
4) Ler diretamente para cima a partir de "agosto" até encontrar um ponto ou uma linha inclinada, num gráfico de linhas, ou o topo de uma barra, num gráfico de barras. Em seguida, leia em linha reta para a esquerda até atingir o eixo y do gráfico. A quantidade com que essa linha intersecta é a medida do retorno do salmão em agosto.
- Por isso, se ler até ao ponto, linha ou topo da barra para o salmão em agosto e depois ler para a esquerda e chegar a "10 000", sabe que 10 000 salmões regressaram em agosto. Se chegar a um ponto entre quaisquer dois incrementos do gráfico rotulados, tem de fazer uma estimativa com base na posição entre os dois incrementos. Por exemplo, se chegar a um ponto a meio caminho entre 10 000 e 15 000, pode estimar com segurança que oO número correto é cerca de 12.500.
