Embora uma quantidade mínima de digestão de hidratos de carbono ocorra na boca, a digestão química começa realmente no estômago. Uma expansão do canal alimentar que se situa imediatamente abaixo do esófago, o estômago liga o esófago à primeira parte do intestino delgado (o duodeno) e está relativamente fixo nas suas extremidades esofágica e duodenal.O estômago vazio tem apenas o tamanho de um punho, mas pode esticar-se para conter até 4 litros de alimentos e líquidos, ou seja, mais de 75 vezes o seu volume vazio, e depois voltar ao seu tamanho de repouso quando está vazio.O peso corporal não está relacionado com o tamanho do estômago, mas sim com o facto de, quando se come uma grande quantidade de alimentos - como no jantar de fim de ano -, o estômago estica mais do que quando se come menos.
A cultura popular tende a referir-se ao estômago como o local onde se efectua toda a digestão. É claro que isto não é verdade. Uma função importante do estômago é servir de câmara de retenção temporária. Pode ingerir-se uma refeição muito mais rapidamente do que esta pode ser digerida e absorvida pelo intestino delgado. Assim, o estômago retém os alimentos e envia apenas pequenas quantidades de cada vez para o intestino delgado.Os alimentos não são processados pela ordem em que são ingeridos; em vez disso, são misturados com sucos digestivos no estômago até serem convertidos em quimo, que é libertado no intestino delgado.
Como verá nas secções que se seguem, o estômago desempenha vários papéis importantes na digestão química, incluindo a digestão contínua dos hidratos de carbono e a digestão inicial das proteínas e dos triglicéridos. A absorção de nutrientes no estômago é muito reduzida, com exceção da quantidade insignificante de nutrientes contidos no álcool.
Estrutura
Existem quatro regiões principais no estômago: a cárdia, o fundo, o corpo e o piloro. A cárdia (ou região cardíaca) é o ponto em que o esófago se liga ao estômago e através do qual os alimentos passam para o estômago. Localizado abaixo do diafragma, acima e à esquerda da cárdia, encontra-se o fundo em forma de cúpula. Abaixo do fundo encontra-se o corpo, a parte principal do estômago. A região em forma de funilO piloro liga o estômago ao duodeno. A extremidade mais larga do funil, o antro pilórico, liga ao corpo do estômago. A extremidade mais estreita é chamada de canal pilórico, que liga ao duodeno. O esfíncter pilórico de músculo liso está localizado neste último ponto de ligação e controla o esvaziamento do estômago. Na ausência de alimentos, o estômago esvazia-se para dentro, e a sua mucosa esubmucosa caem numa grande dobra chamada ruga.
Estômago O estômago tem quatro regiões principais: a cárdia, o fundo, o corpo e o piloro. A adição de uma camada de músculo liso oblíquo interno confere à muscularis a capacidade de agitar e misturar vigorosamente os alimentos.
A superfície lateral convexa do estômago é denominada curvatura maior; o bordo medial côncavo é a curvatura menor. O estômago é mantido no lugar pelo omento menor, que se estende do fígado até à curvatura menor, e pelo omento maior, que vai da curvatura maior até à parede abdominal posterior.
Secreção gástrica
A secreção de suco gástrico é controlada por nervos e hormonas. Os estímulos no cérebro, no estômago e no intestino delgado activam ou inibem a produção de suco gástrico. É por isso que as três fases da secreção gástrica são designadas por fases cefálica, gástrica e intestinal. No entanto, uma vez iniciada a secreção gástrica, as três fases podem ocorrer simultaneamente.
As três fases da secreção gástrica A secreção gástrica ocorre em três fases: cefálica, gástrica e intestinal. Durante cada fase, a secreção de suco gástrico pode ser estimulada ou inibida.
A fase cefálica (fase reflexa) da secreção gástrica, que é relativamente breve, ocorre antes de os alimentos entrarem no estômago. O cheiro, o sabor, a visão ou o pensamento dos alimentos desencadeiam esta fase. Por exemplo, quando se leva um pedaço de sushi aos lábios, os impulsos dos receptores nas papilas gustativas ou no nariz são transmitidos ao cérebro, que devolve sinais que aumentam a secreção gástrica para prepararEsta secreção aumentada é um reflexo condicionado, o que significa que só ocorre se gostarmos ou quisermos um determinado alimento. A depressão e a perda de apetite podem suprimir o reflexo cefálico.
A fase gástrica da secreção dura 3 a 4 horas e é desencadeada por mecanismos neurais e hormonais locais desencadeados pela entrada do alimento no estômago. Por exemplo, quando o sushi chega ao estômago, cria uma distensão que ativa os receptores de estiramento, o que estimula os neurónios parassimpáticos a libertar acetilcolina, que provoca o aumento da secreção de suco gástrico.As proteínas parcialmente digeridas, a cafeína e a subida do pH estimulam a libertação de gastrina pelas células G enteroendócrinas, que por sua vez induzem as células parietais a aumentar a sua produção de HCl, necessário para criar um ambiente ácido para a conversão do pepsinogénio em pepsina e para a digestão das proteínas. Além disso, a libertação de gastrina ativa contracções vigorosas do músculo liso.Quando o pH desce demasiado, as células do estômago reagem suspendendo a secreção de HCl e aumentando a secreção de muco.
A fase intestinal da secreção gástrica tem elementos excitatórios e inibitórios. O duodeno desempenha um papel importante na regulação do estômago e do seu esvaziamento. Quando os alimentos parcialmente digeridos enchem o duodeno, as células da mucosa intestinal libertam uma hormona chamada gastrina intestinal (entérica), que estimula ainda mais a secreção do suco gástrico. No entanto, esta atividade estimuladora é breve, porque quando oUm dos efeitos deste reflexo é o fecho do esfíncter pilórico, que impede a entrada de mais quimo no duodeno.
A barreira mucosa
A mucosa do estômago está exposta à acidez altamente corrosiva do suco gástrico. As enzimas gástricas, que podem digerir proteínas, podem também digerir o próprio estômago. O estômago está protegido da auto-digestão pela barreira mucosa. Esta barreira tem vários componentes. Em primeiro lugar, a parede do estômago está coberta por uma camada espessa de muco rico em bicarbonato. Este muco forma uma barreira física e a suaEm segundo lugar, as células epiteliais da mucosa do estômago encontram-se em junções apertadas, que impedem o suco gástrico de penetrar nas camadas de tecido subjacentes. Por último, as células estaminais localizadas onde as glândulas gástricas se juntam às fossas gástricas substituem rapidamente as células epiteliais da mucosa danificadas, quando as células epiteliais são eliminadas. De facto, o epitélio superficial do estômago écompletamente substituído a cada 3 a 6 dias.
Funções digestivas do estômago
O estômago participa em praticamente todas as actividades digestivas, com exceção da ingestão e da defecação. Embora quase toda a absorção ocorra no intestino delgado, o estômago absorve algumas substâncias não polares, como o álcool e a aspirina.
Digestão mecânica
Poucos momentos depois de os alimentos entrarem no estômago, começam a ocorrer ondas de mistura em intervalos de aproximadamente 20 segundos. Uma onda de mistura é um tipo único de peristaltismo que mistura e amolece os alimentos com os sucos gástricos para criar quimo. As ondas de mistura iniciais são relativamente suaves, mas são seguidas por ondas mais intensas, começando no corpo do estômago e aumentando de força à medida queÉ justo dizer que, muito antes de o sushi sair pelo esfíncter pilórico, tem pouca semelhança com o sushi que comeu.
O piloro, que contém cerca de 30 ml de quimo, actua como um filtro, permitindo apenas a passagem de líquidos e de pequenas partículas de alimentos através do esfíncter pilórico, quase sempre, mas não totalmente, fechado. Num processo designado por esvaziamento gástrico, ondas de mistura rítmicas forçam cerca de 3 ml de quimo de cada vez através do esfíncter pilórico para o duodeno. Libertação de uma maior quantidade de quimo de uma só vezO resto do quimo é empurrado de volta para o corpo do estômago, onde continua a misturar-se. Este processo repete-se quando as próximas ondas de mistura forçam mais quimo para o duodeno.
O esvaziamento gástrico é regulado tanto pelo estômago como pelo duodeno. A presença de quimo no duodeno ativa receptores que inibem a secreção gástrica, o que impede a libertação de quimo adicional pelo estômago antes de o duodeno estar preparado para o processar.
Digestão química
O fundo do estômago desempenha um papel importante, porque armazena tanto os alimentos não digeridos como os gases que são libertados durante o processo de digestão química. Os alimentos podem permanecer no fundo do estômago durante algum tempo antes de se misturarem com o quimo. Enquanto os alimentos estão no fundo, as actividades digestivas da amilase salivar continuam até que os alimentos comecem a misturar-se com o quimo ácido. Por fim, as ondas de misturaincorporam este alimento no quimo, cuja acidez inativa a amilase salivar e ativa a lipase lingual, que começa a decompor os triglicéridos em ácidos gordos livres e mono e diglicéridos.
A degradação das proteínas começa no estômago através da ação do HCl e da enzima pepsina. Durante a infância, as glândulas gástricas também produzem renina, uma enzima que ajuda a digerir as proteínas do leite.
Apesar das suas numerosas funções digestivas, existe apenas uma função do estômago necessária à vida: a produção de fator intrínseco. A absorção intestinal de vitamina B 12 As pessoas que são submetidas a uma gastrectomia total (remoção do estômago) - por exemplo, devido a um cancro do estômago potencialmente mortal - podem sobreviver com uma disfunção digestiva mínima se receberem vitamina B 12 injecções.
O conteúdo do estômago é completamente esvaziado no duodeno dentro de 2 a 4 horas após a ingestão de uma refeição. Diferentes tipos de alimentos demoram diferentes períodos de tempo a serem processados. Os alimentos ricos em hidratos de carbono esvaziam-se mais rapidamente, seguidos dos alimentos ricos em proteínas. As refeições com um elevado teor de triglicéridos permanecem mais tempo no estômago. Uma vez que as enzimas do intestino delgado digerem as gorduras lentamente, os alimentos podem permanecerNo entanto, note-se que isto é ainda uma fração das 24 a 72 horas que a digestão completa normalmente demora do início ao fim.