- A Lei do Selo de 1765
- A Lei do Aquartelamento
- Protesto Colonial: Gentry, Comerciantes e o Congresso da Lei do Selo
Objectivos de aprendizagem
- Explicar o objetivo da Lei do Selo de 1765
- Descrever as reacções coloniais à Lei do Selo
Figura 1 Acontecimentos que conduziram à Guerra da Revolução (crédito "1765": modificação da obra do Governo do Reino Unido)
A Lei do Selo de 1765
O Primeiro-Ministro Grenville, autor da Lei do Açúcar de 1764, introduziu a Lei do Selo no início da primavera de 1765. Ao abrigo desta lei, qualquer pessoa que utilizasse ou comprasse qualquer coisa impressa em papel tinha de comprar um selo fiscal. No mesmo ano, o Parlamento também aprovou a Lei do Aquartelamento, uma lei que tentava resolver os problemas do estacionamento de tropas na América do Norte, exigindo que as colónias fornecessemO Parlamento britânico entendeu a Lei do Selo e a Lei do Aquartelamento como uma afirmação da sua autoridade sobre a política colonial.
Figura 2 A imagem (a) mostra uma folha de prova parcial de selos de um penny. A imagem (b) mostra um grande plano de um selo de um penny. (crédito a: modificação do trabalho do Governo do Reino Unido; crédito b: modificação do trabalho do Governo do Reino Unido)
Antes da Lei do Selo, os colonos pagavam impostos aos seus governos coloniais ou indiretamente, através de preços mais elevados, e não diretamente aos governadores nomeados pela Coroa. A aprovação da Lei do Selo significava que, a partir de 1 de novembro de 1765, os colonos contribuiriam com 60 000 libras por ano - 17% do custo total - paraA Lei do Selo, ao levantar questões constitucionais, desencadeou o primeiro protesto sério contra a política imperial britânica nas colónias.
Figura 3 O anúncio da Lei do Selo, que pode ser visto nesta publicação de jornal (a), suscitou numerosas preocupações entre os colonos da América. Os protestos contra a política imperial britânica assumiram muitas formas, como este selo falso (b), cujo texto diz "Um emblema dos efeitos do SELO. Ó! o SELO Fatal".
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Este vídeo destaca os fundamentos da Lei do Selo e as reacções coloniais à mesma.
Pode ver a transcrição de "The Stamp Act" aqui (abre numa nova janela).
A Lei do Aquartelamento
O Parlamento também fez valer a sua autoridade colonial em 1765, com a Lei do Aquartelamento (Quartering Act), que abordou o problema do alojamento dos soldados britânicos estacionados nas colónias americanas, exigindo que lhes fossem disponibilizados quartéis ou locais de alojamento em casas públicas e que, se fosse necessário um alojamento suplementar, as tropas pudessem ser estacionadas em celeiros e outros edifícios privados desabitados.Desde o tempo do rei Jaime II (1685 -1688) que muitos súbditos britânicos desconfiavam da presença de um exército permanente em tempo de paz, e o facto de terem de pagar o alojamento e a alimentação dos soldados era especialmente pesado. O desrespeito generalizado da lei ocorreu em quase todas as colónias, mas a questão foi especialmente controversaQuando 1500 soldados chegaram a Nova Iorque em 1766, a Assembleia de Nova Iorque recusou-se a seguir a lei do aquartelamento.
Protesto Colonial: Gentry, Comerciantes e o Congresso da Lei do Selo
Para muitos colonos britânicos que viviam na América, a Lei do Selo suscitava sérias preocupações em matéria de liberdades civis. Como imposto direto, parecia ser uma medida inconstitucional, que privava os cidadãos britânicos nascidos livres dos direitos e privilégios de que gozavam como súbditos britânicos, incluindo o direito de representação. De acordo com a Constituição britânica, apenas os representantes para os quais os súbditos britânicosO Parlamento era responsável pela tributação e, embora fosse um órgão representativo, as colónias não tinham representação direta Os membros do Parlamento que apoiaram a Lei do Selo argumentaram que os colonos tinham uma representação virtual porque os arquitectos do Império Britânico sabiam como maximizar os rendimentos das suas possessões no estrangeiro. No entanto, este argumento não satisfez os manifestantes, que se consideravam como tendo o mesmo direito que todos os súbditos britânicos de evitar a tributação sem o seu consentimento.representação na Câmara dos Comuns, onde se originavam os projectos de lei de tributação, sentiram-se privados desse direito inerente.
Figura 4 Patrick Henry Before the Virginia House of Burgesses (1851), pintado por Peter F. Rothermel, oferece uma representação romantizada do discurso de Patrick Henry a denunciar a Lei do Selo de 1765. Apoiantes e opositores debateram a linguagem crua do discurso, que rapidamente se tornou lendário.
O governo britânico sabia que os colonos poderiam opor-se à expansão do poder parlamentar da Lei do Selo, mas o Parlamento acreditava que a relação das colónias com o Império era de dependência. No entanto, a Lei do Selo teve a consequência não intencional de reunir em protesto colonos de origens muito diferentes. Em Massachusetts, James Otis, um advogado e defensor daNa Câmara dos Burgessos da Virgínia, o incendiário e escravocrata Patrick Henry apresentou o Resoluções da Lei do Selo da Virgínia Henry respondeu que os virginianos só estavam sujeitos aos impostos que eles próprios - ou os seus representantes - impusessem. Em suma, não podia haver tributação sem representação. Os colonos nunca tinham formado uma frente política unificada, pelo que Grenville e o Parlamentonão temia uma verdadeira revolta até 1765.
Em resposta à Lei do Selo, a Assembleia de Massachusetts enviou cartas às outras colónias, pedindo-lhes que participassem numa reunião, ou congresso, para discutir a forma de reagir à lei. Muitos colonos americanos de diferentes colónias encontraram uma causa comum na sua oposição à Lei do Selo. Representantes (incluindo Benjamin Franklin, John Dickinson, Thomas Hutchinson, Philip Livingston e James Otis,entre outros) de nove legislaturas coloniais reuniram-se em Nova Iorque no outono de 1765 para chegar a um consenso sobre se o Parlamento podia impor impostos sem representação. Os membros deste primeiro congresso, conhecido como o Congresso da Lei do Selo, disseram não.Os britânicos redigiram uma refutação à Lei do Selo, deixando claro que desejavam apenas proteger a sua liberdade enquanto súbditos leais da Coroa. O documento, designado por Declaração de direitos e queixas Entretanto, um protesto popular estava também a ganhar força.
O Congresso da Lei do Selo emitiu a Declaração de Direitos e Queixas, que, tal como as Resoluções da Virgínia, declarava fidelidade ao rei e "toda a subordinação devida" ao Parlamento, mas também reafirmava a ideia de que os colonos tinham os mesmos direitos que os cidadãos britânicos que viviam em solo britânico. Esses direitos incluíam o julgamento por júri, que tinha sido restringido pela Lei do Açúcar, e o direito a serComo Daniel Dulany escreveu em 1765: "É um princípio essencial da constituição inglesa, que o súbdito não deve ser tributado sem o seu consentimento."[1] Benjamin Franklin chamou-lhe a "principal máxima de todo o governo livre."[2] Como as colónias não elegiam membros para o Parlamento, acreditavam que não estavam representadas e não podiam ser tributadasOs colonos rejeitaram a noção de representação virtual do Parlamento, tendo um panfletário chamado-lhe uma "ideia monstruosa"[3].